伴随着现代医学技术的发展，人类的平均寿命不断延长，老龄化逐渐成为世界各国所关注的重要问题，人们迫切希望深入了解衰老机制以及发展抗衰老的新方法。
衰老是由复制耗竭、致癌激活或基因毒性药物等应激诱导的细胞反应。在衰老诱导后，细胞进入稳定的细胞周期阻滞状态，这一过程由细胞周期蛋白依赖性激酶抑制剂（例如p16INK4a和p21CIP1）的上调介导。衰老细胞还经历多种表型变化，包括形态改变、染色质重塑、细胞器重组、代谢改变和产生一种被称为衰老相关分泌表型（SASP）的生物活性分泌组。
急性衰老诱导是一种保护性反应，通过限制受损细胞的复制来限制癌症和纤维化。然而，衰老过程中积累的衰老细胞会导致许多病理。在老年正常小鼠中选择性杀死p16INK4a阳性衰老细胞，可以改善健康状况、延长寿命，并缓解动脉粥样硬化、骨关节炎和神经退行性疾病等病理。这些研究结果为治疗衰老奠定了基础。
近日，英国帝国理工学院的研究人员在Nature Cell Biology期刊发表了题为：COPI vesicle formation and N-myristoylation are targetable vulnerabilities of senescent cells的研究论文。
该研究通过RNAi筛选，发现了一个名为包被蛋白复合物I（COPI）的Senolytic靶向通路，靶向抑制该通路，能够导致衰老细胞的死亡，从而改善了癌症及纤维化小鼠模型的结局。
该研究还进一步发现，一类间接抑制COPI通路的药物——N-肉豆蔻酰转移酶抑制剂（NMTi）可作为杀死衰老细胞，治疗癌症及纤维化等年龄相关疾病的候选药物。
这项研究发现了衰老细胞之前未知的脆弱性，为治疗癌症、纤维化及其他衰老相关疾病开辟了新的可能性。
目前已发现了多种Senolytics（衰老抑制剂），能够选择性清除衰老细胞，重建组织稳态，改善许多年龄相关疾病的预后。包括达沙替尼和槲皮素（简称D+Q）、Bcl2家族抑制剂如ABT-263和ABT-737、改良的FOXO4-p53干扰肽、HSP90抑制剂、心肌苷和β-半乳糖苷酶活化纳米颗粒以及前药。
首次在人类中进行的研究已经证实了Senolytics在减轻人类患者衰老负担方面的潜力。然而，一种针对骨关节炎的Senolytic药物MDM2抑制剂的二期临床试验的失败，突显了发现更有效和更特异性的Senolytics的必要性。为此，我们需要全面揭示促进衰老细胞存活的分子通路。
在这项研究中，研究团队使用基于基因干扰（RNAi）的基因筛选，在7000多个可成药基因中寻找影响衰老细胞存活的分子通路。结果发现了一个名为包被蛋白复合物I（COPI）的Senolytic靶向通路，靶向抑制该通路，能够导致衰老细胞的死亡。而靶向该通路的治疗，能够改善了癌症和纤维化小鼠模型的结局。
进一步研究显示，在一种名为颅咽管瘤的儿童脑肿瘤的临床前模型中测试这种Senolytic时，其能够杀死大多数衰老细胞。这些结果表明，值得进一步探索这种药物作为对抗侵袭性肿瘤的潜在治疗方法。
基于这些发现，研究团队探索了靶向COPI通路的候选药物。虽然现有的一些药物可以直接干扰COPI通路，但由于其在血液中的半衰期较短，因此效果有限，不适合临床使用。
因此，研究团队与Myricx Bio公司合作，研究了另一类间接抑制COPI通路的药物——N-肉豆蔻酰转移酶抑制剂（NMTi）是否也可以靶向衰老细胞，实验结果是积极的，NMTi表现出强大的Senolytic作用，能够选择性杀死衰老细胞，有效改善小鼠模型中癌症和纤维化的结局。
论文通讯作者Jesus Gil教授表示，这项工作定义了一种新型Senolytic药物，扩展了治衰老相关的多种疾病的可能性，包括癌症、特发性肺纤维化（IPF）或非酒精性脂肪性肝炎（NASH）等等。
总的来说，这项研究发现了衰老细胞之前未知的脆弱性，为治疗癌症、纤维化及其他衰老相关疾病开辟了新的可能性。据悉，研究团队正在进行进一步的研究和潜在临床试验，这代表着在我们在追求健康老龄化方面取得的有希望的新进展。
