1517年，落魄的麦哲伦来到西班牙。当时西班牙与葡萄牙两个国家在海外殖民地竞争得十分激烈。麦哲伦通过关系介绍，见了西班牙国王，他向西班牙国王呈献了绘制得很详细的彩色地球仪，上面有他所拟定的航线，他向国王说明这条航线的优点，能避开葡萄牙人控制的非洲航线，同样可以达盛产香料的马鲁古群岛，甚至可以到达东方大国。
有了西班牙国王的支持，1519年8月，麦哲伦组建5艘载重一百来吨的小型船和约270人的远航探险队，8月10日，从西班牙的塞维利亚沿河顺流而下，9月20日，离开瓜达尔基维尔河河口启航。他们这次远航的目的，不仅是星辰大海，还有神秘东方的黄金和香料。
在享受征服星辰大海喜悦和同时，水手们也经历着痛苦的煎熬，这就是饥饿、焦渴和坏血病。因为他们要穿越太平洋，进行探索这条亘古未有的新航线。
我们知道人类的生存离不淡水，如果人在3天不饮水，就会出现生命危险。而淡水的储存是有时间限制，如果淡水放时间久了会发臭。恰恰麦哲伦的航行都是茫茫大海上，根本无法及时补充淡水。
那么麦哲伦是怎么解决环球航行中淡水问题的呢？
自备葡萄酒
可以说，没有葡萄酒就没有大航海时代。远洋航行的最大问题，就是船员的健康难以保证。虽然航行之初会带上一部分新鲜蔬菜，但在当年是无法保鲜的，只能尽快吃掉。之后漫长的航程中，水手们再也见不到新鲜食物，当体内维生素严重不足时，坏血病就随之而来。从15世纪初，葡萄牙航海家达·伽马就发现，给水手饮用葡萄酒，可以预防和缓解坏血病，还能解渴，还比淡水储存时间更长，用处更大。
麦哲伦购买大量的葡萄酒，它们都被装在小木桶中，用软木塞和沥青封住口，以便保存更长时间。在接下来的时间里，水手们要依靠这些红酒，熬过枯燥的海上生活。
靠天上雨水
在茫茫大海中航行，淡水就是生命。幸好，麦哲伦航线穿越大西洋、太平洋和印度洋，经过的地方主要是热带海域，沿赤道航行，热带地区无论是陆地还是海域，都是气流辐合地带，容易与高空大气对流形成降水。横渡太平洋要10000多公里，走了近两年时间，无论出发时带多少淡水，面对一个200多的舰队，很快就消耗殆尽。热带地区降水量能达到2000mm左右，几乎每天都有降水。一有降水，水手立马用各种容器把淡水收集起来，再经过简单的过滤就可以变成饮用水了。
当然，也有几天不下雨的情况。这种情况可能面临着非常缺乏的境地，热带地区气候火热，蒸发量很大，在烈日炎炎的暴晒之下，没有充足的淡水供应，疾病会随之袭来，很多船员因此而死去。有的船员在日记中这样写道：“我们陷入太平洋中，我们已经有三个月又二十天没有吃过任何新鲜食物了。我们的吃的饼干，而是爬满了蠕虫，我们喊的水是黄水，因为储存过久，臭得令人用呕。”
靠沿途补充
一个人不仅需要饮用水，还要用水做饭，每人每天2000毫升水的话，那么200多人，需要量有多大。在不缺水的地方感觉不到，然而在海上航行时刻都面临缺水，所以这量非常大。
麦哲伦带领着船队经过漫长的98天在太平洋无人区的航行后，船队终于发现了陆地，来到了今马亚纳群岛有人烟的岛屿。水手与岛上的土著们发生冲突，麦哲伦下令武力征剿，他们射杀多名土著人，烧了四五十间茅屋，抢了一些新鲜食物，补充大量的洁净淡水，这次船队补充新鲜食物很关键，否则会有更多的人死在坏血病上。
还有一种用木炭蒸馏海水的方法，但是需要消耗大量的木炭资源，再加上船上生火也不安全。这个方法仅是补充使用，当然海洋生物血液中也有淡水，在非常缺乏的时候，也可以勉强饮用，这种方法基本能维持人的生命存在。
麦哲伦环球航行，克服难以想象的困难，历时三年才完成，由原来一同航行的200人，在1521年9月回到西班牙时，只剩下18人，完成了人类历史上首次环球航行。大部分船员因为缺水少食，还有疾病等原因，客死他乡。
麦哲伦环球一圈，开创了人类历史上最伟大的壮举，从此人类进入大航海时代，他的这次航行首次向世界证明地球是圆形的，世界各地的海洋是连成一体的，麦哲伦是第一个拥抱地球的人。
