历史上的羯族是个什么样的民族？羯族在中国历史上可以说是昙花一现的一个族群，却也是非常引人关注的一个族群。他们给后世留下了鲜明的特点，但却是极为负面的“嗜杀”形象，而且这个族群还被认为有可能是白种人。那么这个族群究竟是什么人？他们后来又到哪去了呢？
羯族，他们是白人吗？
喜欢历史的朋友估计都知道，羯族是西晋末年进入中原，造成了“五胡乱华”局面的五胡之一。但关于这个族群，其实现代真正能够确定的相关特征是非常有限的。
首先是“羯”这个族名就有很多的不确定。它到底是羯族人的自称还是汉文记载里对这个族群的称呼，现在都很难确定。根据《魏书》的记载，羯族人之所以被称为“羯”是因为他们在进入中原之后，最早是居住在今天山西上党武乡县的羯室地区，所以将他们称为羯胡。而当时“羯”的含义里有被阉割的公山羊或者公绵羊的意思，所以羯族这个族名也有可能是其它族群对他们的蔑称。
但也有观点认为，羯族这个族名可能与唐朝时曾经非常流行的“柘羯”一词有关。因为在《新唐书》里曾提到说，一些中亚王国所招募的战士被称为“柘羯”，且明确说“柘羯犹中国言战士也”。而“羯”这个字被用来指人在中国古代其实是非常罕见的，所以有些学者认为“羯”和“柘羯”是同源词，也就是指古代中亚地区的武士阶层。
而以此为线索，进一步探究可以发现，《晋书》里曾记载，羯族是一个名为羌渠的部族后裔。而近代有学者认为，羌渠其实就是汉代时西域古国康居的另一个译名，所以羯族有可能是康居武士阶层的一支迁入中原之后所形成的一个族群。
现代观点一般认为，康居是由后来大名鼎鼎的中亚民族粟特人所建立的一个城邦。而粟特人则是一个说印欧语系伊朗语族语言的民族，其人种也是印欧人种，也就是白种人。而且，中国古籍记载羯族人高鼻深目多须，而在一些史料中，对康居故地后来所建立的康国人也有类似描述。所以如果这样看来，羯人也就很有可能是一个说伊朗语族语言的白种族群了。而且在近代，有些学者还提出，“柘羯”一词可能就是来源于伊朗语（波斯语）的sacae或是saka，意思是雇佣兵。因此有一些学者认为羯族可能是疑似说伊朗语族语言的小月氏的后裔。另外，史书里记载羯族信仰胡天，而胡天在中国古代很有可能是指来自波斯的拜火教，而这也似乎说明他们和说伊朗语族的各个族群可能确实关系密切，他们自己也确实很有可能是个白种族群。
羯族，又或者是黄种人？
但是羯族是白种人的说法其实也并不是定论。因为《晋书》里虽然记载说他们是羌渠人的后裔，但同时又说羌渠是南匈奴的别部。所以有些学者也认为，羯族可能根本就不是一个非常独特的族群，而只是匈奴内部分化出的一个部族。根据历史记载，在晋朝时，匈奴已经分化成了19个部族，羌渠就是其中之一。
至于为何后世会将大量北方民族入主中原的时代称为“五胡乱华”，有些观点认为五胡只是虚指，源自金、木、水、火、土“五德”，所以羯族也有可能只是匈奴内部的一个小部落。而且古籍中虽然记载了羯族有高鼻深目多须的特点，但其实古籍里并没有明确说羯族人具有金发碧眼这种典型的白种人特征。所以羯族的体貌特征其实更符合黄白混血人的特点，而不完全是白人。
另外，要确定某个民族的族属，其语言是最好的研究途径之一。而在中国古籍里，还真记录有一点羯族的语言。当然更精确地说，其实古籍里记载的羯族语言只有一句话，就是下面这句话：“秀支替戾刚 , 仆谷劬秃当。”
这句话出自《晋书》，而且在上下文中还对这句话进行了详细地解释，说“秀支”的意思是“军”，“替戾刚”的意思是“出”，“仆谷”的意思是前赵国君刘曜的头衔，而”劬秃当”的意思则是“捉”。所以整体合起来，这句话的意思就是“军队出动，捉拿刘曜”。而这唯一的语言线索在近代也成为了许多中外史学家和语言学家研究羯人族属的研究重点之一。
在早期曾有一些学者都从突厥语族和印欧语系的角度去研究羯族语，但结果都不理想，也就是说都对不上。但在进入21世纪之后，有学者提出羯族人可能说的是一种已经基本消亡的北亚语系叶尼塞语系的语言，而且根据叶尼塞语系的语言对应上面提到的那句羯族语得出了相对更有说服力的结果，也就是相对接近的结果。所以这个结果说明羯族人有可能是一个说叶尼塞语的族群。而目前在世界上，叶尼塞语系已经基本消亡，目前只有西伯利亚一个名叫凯特（Ket）的族群还在说叶尼塞语系的语言，人数也只剩下了几百人。而这个族群基本上是黄种人，因此从语言研究的角度，似乎羯族人也有可能是个黄种比重很大的族群。
羯族人特点与结果
但无论羯族人是什么种族，它在中国历史上留下的最深印记都是凶残。比如有些人津津乐道的羯族人吃人，将汉族女子称为“两脚羊”的说法，似乎就给羯族人打上了无法抹去的凶残印记。但其实“两脚羊”这个说法是金灭北宋前后，一些抗金的武装为了抗金而创作的笔记《鸡肋编》里所描绘的金人恶行（这个笔记也不完全是史实，有文学创作成分在其中），跟接近七八百年前的羯族人是完全没有关系的。
但史书里也确实有羯族军队吃人的记载，只是在真正的史书记载里，这种事只是在极端情况下的个例，并没有说羯族军队把吃人是惯常做法。比如《晋书》里记载有次后赵明帝石勒出兵“采掠无所获，军中大饥，士众相食”。也就是说石勒有次出兵没抢到东西，导致军中出现严重饥荒，士兵们互相吃了起来。但即使是这样，也说明羯族人确实有凶残的一面，他们在史书里留下凶残的形象也是有原因的。
但羯族在历史上留下的印记却也不完全是凶残的形象。比如在后赵时期，赵武帝石虎还曾命令工匠解飞造出了当时堪称高科技的指南车以及世界首创的车磨。另外在后赵建立之后，史书记载赵明帝石勒还曾设立学校，提倡经学，劝课农桑，出台了一系列安定社会的政策。但同时后赵也实行“胡汉分治”，纵容羯人欺压异族。总体上，羯族确实是一个在五胡里最崇尚武力，同时施行暴政比较多的民族。
也正是因为羯族人施行暴政，杀戮很重，所以在后赵末年石氏家族发生内乱之后，羯族也遭受到了严厉报复，所以这个民族在后赵灭亡之后基本上就销声匿迹了，以至于许多人认为这个民族当时被灭族了。但其实在后赵灭亡之后，史书里还是有几次提到了羯胡这个族群。首先是在南北朝时期，一个叫盖吴的胡人曾经在元嘉二十二年（445年）发动暴动，后来得到了其它许多胡人的响应，一度威胁到了北魏的重镇长安。期间盖吴还曾经向南朝刘宋称臣，希望联合刘宋夹击北魏，因此在介绍南朝历史的《南齐书》里，也曾提到了盖吴，而在其中，他就被称为羯胡。另外后来北魏的权臣尔朱荣的部下侯景投降南梁，不久后又在南梁发动叛乱，建立了一个名叫“汉”的政权。但在南梁，侯景却被也称为羯胡。但有人认为这可能是南朝人对他的蔑称，未必代表他的真实族属，所以侯景是不是羯族人并没有定论。
另外侯景投降南梁之前的主子尔朱荣所代表的尔朱家族的发源地与羯族的发源地不远，所以有些观点认为尔朱家族是鲜卑化的羯族人。而到唐朝时，安史之乱中的叛军也曾被称为羯胡，这有可能是也是一种蔑称，但也不排除是因为安史两人都是信仰拜火教且有粟特血统的人，和羯族可能的族源非常接近的缘故。而在最近这些年，还曾有一位姓石的人士自称羯族后裔，说这是其祖传的家族秘密。他还主张羯族是东迁到中国的犹太人的一支，羯胡之名源自前9世纪的犹太国王耶户（Jehu）。这位石姓人士还曾出版过一本专著论证自己的主张，但因其观点过于惊世骇俗，也缺乏令人信服的证据，所以可以说是非主流里的非主流观点了。总体来说，羯族在现代仍然是一个充满了谜团的古代族群，而要真正解开这些谜团，恐怕还要有赖于未来更多的考古发现了。
