通常说“读万卷书，行万里路”的人乃是很厉害了，而霍去病在二十一岁的时候，就已经行了万里路，最重要的是，这一路，他还是打过去的。
汉武帝元狩四年（前119年）的漠北大决战，被视为汉民族历史上风光最盛的战争之一，因为在这一战中，霍去病北上将盘踞中原北方多年的匈奴人打得支离破碎，将他们的骄傲也一并打得褪色，其中的标志“封狼居胥”，也只是其中的荣耀之一。
后世关于漠北大决战的描述有各种各样的说法，但因为年代久远，加上当年的史料记载还是用的“竹简”，所以很多历史的细节和震撼感，都没有被很完整地体现出来，这其中被掩埋住颜色的，也包括霍去病的“封狼居胥”。
元狩四年（前119年），霍去病北上击败了匈奴后，其实完成了三个壮举：一、在狼居胥山举行祭天仪式。二、在狼居胥山以北的姑衍山举行祭地仪式。三、带着大军继续北上，一路宣扬汉朝廷的强大，直到贝加尔湖（当时称为翰海）才班师回朝。
这三个壮举，是卫青戎马多年都未曾做到的，能做到这些事情，除了霍去病有强大的军事组织能力以外，也还有霍去病年轻气盛，不走寻常路的傲气，所以霍去病是古代鲜有的天才人物。
漠北决战的时代背景：汉匈的优劣势逐渐调转
战国时期，中原北方的诸侯国还能牢牢压住匈奴，让匈奴不得进入中原放肆，但即便存在很大的军事优势，中原的北方诸侯国都还是纷纷建立起了“长城”抵御匈奴，后来秦朝的长城，就是在战国的长城基础上续建的。
到了秦朝时期，秦始皇重用蒙恬、命蒙恬带着三十万大军北击匈奴，收复“河南地”（指黄河河套以南的地区），在此之后，蒙恬在上郡驻守，继续修筑“万里长城”，为的是未来的百年大计，有了长城的守护，中原就有足够的发展时间。
可惜天下好事总是事与愿违，在秦始皇驾崩后，赵高篡改遗诏，传假旨逼杀扶苏，扶持胡亥继位，而后又构陷杀害蒙恬，自此造成天下大乱，国内的农民起义四起，大军只能调回国内平叛。
所以秦末时期，匈奴因为中原内乱的机会，趁机压了中原一头，加上他们当时的单于冒顿单于是一个手段颇为强硬的人物，在西汉建立不久后，就发生了中原皇帝刘邦被“围困”的白登之围。
白登之围虽然最后也没有造成什么坏结果，刘邦也安全回到了长安，但却奠定了一个事实基础，那就是中原暂时“不敌”草原，所以刘邦在回来后，立即安排“和亲”，缓和汉匈关系，在国策上，选择“无为而治”，让天下休养生息。
这个国策让吕后、汉文帝、汉景帝等统治者都牢牢遵守着，终于换来了“文景之治”的盛世，直到汉武帝刘彻登基，中原王朝、又已经恢复了足够的力量可以“一雪前耻”。
卫青、霍去病，正是汉武帝时期的两个国柱级别的人物，卫青是皇后卫子夫的弟弟，霍去病是卫青和卫子夫的外甥。
两人在名义上是外戚，可是能力却强大无比，比如卫青，他也是一个出道就巅峰的天才。
元光六年（前129年），这是卫青第一次参与大规模的北伐，因为他是汉武帝的小舅子，所以得以率领其中一路大军北上，但谁知道，四路大军也只有卫青最终获得胜利，直接杀到了匈奴的“龙庭”（龙城），俘获了大量的匈奴贵族，卫青的龙城之战，让匈奴在次年的“大祭祀”不能如期举行。
也是有了卫青，汉匈之间的局势开始逆转，自汉高祖刘邦以来就开始“主防御，次进攻”的西汉朝廷，开始转守为攻，以卫青为首的大汉将士，乃是频繁击败匈奴，在匈奴的领地俘获牛羊以及人口，这一次次的胜利，就是汉武帝霸业的一块块拼图。
有了卫青之后，汉武帝对霍去病也更加用力培养，也许是命脉的巧合，霍去病竟也是一个天才，而且比起卫青要更加有潜力，因为霍去病，他并不走寻常路。
元朔六年（前123年），刚满十八岁的霍去病第一次被汉武帝安排参与一次北伐，是为“定襄北之战”，在这一战中，霍去病虽然只是带了八百人的军队，可是他却带着这支小队奔袭匈奴腹地，放弃了辎重，追求兵贵神速，最终打得匈奴措手不及，俘虏了匈奴相当多的统治者阶级。
其实定襄北之战中的霍去病是有“违背指挥”的嫌疑在里面的，可因为汉武帝没有追究他的责任，而且在第一时间给他立了“冠军侯”，说他功冠全军，就这样，“不走寻常路”的霍去病，开始打出了自己的战争风格。
于是在两年后，汉武帝让霍去病作为主将，亲率大军征伐河西，去拿下河西之地，在这场战役的安排中，汉武帝没有给霍去病安排上司，也就是让霍去病全权主导战场，最终霍去病拿下了河西之地，解决了大汉的西北掣肘，降服了匈奴数个盘踞在此的诸侯王，为两年后的漠北之战，释放了大量的军事力量。
有了卫青和霍去病拱卫的大汉，实力开始暴涨，和匈奴之间的局势也开始逆转。
漠北之战：霍去病的六千里辉煌人生
元狩三年（前120年），汉武帝对匈奴的局势斟酌再斟酌，他深知在河西之战后，匈奴对中原的威胁已经越来越小了，而这个时候，他更应该一鼓作气，将匈奴彻底打废，不要给匈奴丝毫的恢复机会，就这样，他开始策划“漠北之战”。
漠北之战，因为汉军也要深入匈奴腹地，那是一个匈奴都自觉恶劣的环境，所以即便主动权在汉武帝手中，汉武帝都依旧要赌上国运。
汉武帝决定在次年的“春天”奔袭匈奴，直接捣毁匈奴的“南庭”（匈奴在漠南的中心），因为初春的草原环境，也还是非常恶劣，即便是游牧民族，也还在休养生息熬过冬天，特别是匈奴的战马，大多疲倦不堪。
而汉武帝为了让汉军不受这些因素影响，他首先将大量的粮食喂养汉军的马匹，目的就是让己方的战马即便在冬天也保持最巅峰的战力，光是这一个准备，就让汉武帝耗费了几乎上百万人口的粮食储备，所以漠北决战，是很标准的“国运之战”。
元狩四年（前119年）的春天，汉武帝命卫青、霍去病率两路主力北伐，目的是深入漠北，找到匈奴的主力，趁他们虚弱之际一举歼灭。
卫青率领五万精锐从定襄（在如今内蒙古境内）出发，霍去病率领五万精锐从代郡（在如今的河北张家口）出发，除了两路主力大军之余，还有其他的将领各自配合北上，目的是为了防止匈奴的残余势力逃脱。
而这场大战中，霍去病的表现最为精彩，因为他那“不走寻常路”的打法，再次展现，堪称古代军事史的典范。
虽然漠北之战是为了打得匈奴措手不及，但是匈奴也不是全部进入休眠状态，匈奴单于在大汉战争动员之前也已经收到了信息，于是匈奴单于一方面在备战，一方面已经在准备带着重要的人和物资逃跑了，如果按照汉武帝的行军计划，匈奴是绝对会保住核心主力的。
所以霍去病在一番计量后，决定“快速奔袭”，那么如此一来，他要做出相应的对策就是，放弃大量的辎重。
代价是巨大的，优势也是明显的，霍去病此战的主要敌人乃是盘踞在东北地区的左贤王（仅次于匈奴单于的人物，实力极其强大），而匈奴左贤王也没想到，他的准备，并没有派上用场，因为霍去病来得比他想象得快太多了。
走定襄一路的卫青遭遇匈奴单于的主力之时，匈奴早已经做好了准备，一副备战的姿态，这意味着卫青就是常规行军，大致进度都在匈奴单于的判断之内，但是左贤王却不是，他被霍去病打得措手不及。
从代郡出发，北上大约两千里的地方，霍去病迅速逮住左贤王主力猛攻，一战让匈奴左贤王损失惨重，几乎全军覆没，本来人口就稀少的匈奴，在霍去病的攻伐下，损失了七万多的精锐，霍去病这一战，让东北地区在后来迅速被大汉实际控制，因为匈奴在这里已经没人了。
歼灭了左贤王部还不算完，霍去病继续向北行军，他的下一个目标，乃是匈奴人心中的神圣的“狼居胥山”。
因为狼居胥山就在匈奴的单于庭附近，地位很高，所以霍去病决定，拿狼居胥山来“祭天”，告诉大汉先祖，中原故人，匈奴的“神山”，被大汉打了下来。
从代郡出发到狼居胥山，大约是1300公里，也就是2600里地，而霍去病的行军速度比其他几路大军都还要快，让他们还在征战的时候，霍去病已经开始“祭天”仪式了，这个少年怎么不让人对之惊叹。
而霍去病在狼居胥山祭天还不算完，在狼居胥山祭天之后，霍去病还要继续“祭地”（这是完整的祭祀仪式），于是霍去病在单于庭附近又找了一座对匈奴而言很重要的山进行“祭地”，那就是姑衍山。
单于庭周围的两座山都被霍去病“祭天祭地”了，匈奴的尊严荡然无存。
但这，还不是结束。
因为汉武帝要的是一举歼灭匈奴在漠南的势力，霍去病在这个基础之上，还想着继续北上，“威慑”更北边的匈奴，于是乎他带着大军继续向北，一路到达“瀚海”（贝加尔湖，后来苏武牧羊的地方），其实翰海已经属于北庭的匈奴势力范围了，霍去病的功绩，已经超过了汉武帝的原计划了。
从代郡到瀚海，这里的直线距离就有1600公里左右，这也就是说，霍去病从代郡来到瀚海，再从瀚海班师回朝，这里保守就走了6000里路，可想而知，一个二十岁出头的年轻人骑着马走过这么多路，怎能不让人感叹。
霍去病设立护乌桓校尉：奠定漠北之战的战果
霍去病除了是一个秩序的“破坏者”，也是一个秩序的建立者。
在漠北之战中，霍去病摧毁掉的是匈奴左贤王盘踞在东北的势力，而匈奴除开了单于地位最高之外，便是左右贤王了，左贤王拥有了东北地区的势力，右贤王则是坐镇西北地区。
所以在霍去病打破了匈奴的权力结构后，他第一时间在西汉的东北设立了一个“护乌桓校尉”，目的就是为了彻底断绝匈奴侵犯乌桓的通道（乌桓是当时东北地区的游牧民族），如此一来，匈奴的势力就不得恢复，而大汉也得以拥有更多的实际控制领土。
其实设立护乌桓校尉，可以说才是整一个漠北之战中最具有实际意义、长久意义的行为，因为这个行为乃是建制、建立秩序，不仅是单纯的摧毁。
即便是漠北之战将匈奴打得大败，可是后来匈奴依旧是卷土重来了，在汉武帝晚年，他都还吃了几场败战，那都是因为漠北之战中，汉武帝仅仅重视歼敌，却没有重视对匈奴领土的“秩序重塑”，这既是汉武帝没想到的，也是当时的资源不足以支撑的。
而西汉的东北地区，在护乌桓校尉设立后，确实没有再被匈奴侵略，汉朝廷牢牢地控制着这块地区，还一直延续到了晋朝，假如汉武帝在大战的构思中，还加入了秩序建立的想法，那么他的晚年就不需要白白牺牲那么多人力物力去打几场败战了。
所以对于霍去病这个“人物”，说他是一个不折不扣的天才是不为过的，他看似不走寻常路的做法，很多时候是因为洞悉了事情的真相和本质，于是直接跳过繁复的中间过程，那不是乱来，而是另一种独具慧眼。
只可惜天妒英才，在漠北之战不久后，霍去病就英年早逝了，大汉朝损失了一个“战神”，中国古代的军事历史，多了一个遗憾的神话。
在后世，“封狼居胥”乃是一个武将心中最高荣耀的象征，既有“直捣龙城”的勇气，也有“封狼居胥”的志向，这才是一个合格的将领标准，所以在后世的武人心中，霍去病乃是一个巅峰。
可以想象，一个弱冠之年的天才，带着大军奔袭上千里，这其中的困难不用说，而且还是一路横扫敌人，这等英姿和风采，后世几乎无人可比，即便有比拟者，年纪也早已经超出霍去病颇多。
因为英年早逝，霍去病成为了一个神话，假若他能够长寿，那么大汉的领土，汉武帝的成就或许就不止历史记载的如此了，只可惜光阴和人世也如同霍去病射出的箭矢，一旦离弦，便不可回头。
