虽然说古代理学兴起后一直要求女性守节，不能再嫁，但是事实上翻开史书就能发现很多女人都是二婚，就连皇帝都有很多二婚的妃嫔乃至皇后。像刘邦还没结婚就和当地的曹寡妇生了个儿子刘肥，汉文帝之母薄太后之前也是魏豹的姬妾，汉武帝的姥姥臧儿和母亲王娡同样是二婚，当时的国舅爷卫青娶了曾经的主子平阳公主，而平阳公主这都是三婚了。刘楚玉更是直接主动提出要男宠。武曌、杨贵妃更是先后嫁给父子俩人。刘娥也是个二婚女。元朝虽然崇尚理学，要求女性守节，但是在基层的管理上并不严格。朱元璋自己就曾说：“奈何胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可。” 其实他自己这么说也是因为他这个基层出来的平民百姓就违反了女性不能再嫁的规矩，纳了青年守寡的昭敬胡充妃。
朱元璋难以忘怀的女子
无论是《明史》还是《明实录》都没有记载胡氏的出身。永乐朝北京刑部左侍郎刘辰曾经写了一本编年体史书《国初事迹》，里面提到了胡氏和太祖皇帝之间的故事：“濠州胡家有女守寡，太祖欲纳之，其母不从。后闻随军在淮安，不曾适人，太祖遣人以书达平章赵君用，请求之。君用以胡氏同其母送至，太祖纳之，立为胡妃。”
刘辰是浙江金华人，自至正十八年（1358年）朱元璋大军攻下婺州（今浙江金华）时便加入了义军，此后又一直在朱元璋亲外甥李文忠帐下为官，到了永乐朝更是参与了《太祖实录》的修纂，他的话应该具有相当的可信度。
在刘辰的笔下，胡氏也是凤阳（即濠州）人，和朱元璋是老乡。这位姑娘命运不好，年纪轻轻便不幸守寡。不过即使如此，也并不耽误早年的朱重八觊觎她的美色。然而老朱家实在是一穷二白，胡氏的母亲可不愿意女儿因为嫁到这样的人家，坏了自己的名节。
好在朱元璋并未就此消沉，他在小伙伴汤和的引荐之下加入濠州红巾军头领郭子兴的帐下，并且从亲兵做起，慢慢地成长为一方悍将。郭子兴去世后，其余部于至正十五年（1355年）六月渡过长江，攻占了太平府（今安徽当涂县）。
当年九月，郭子兴之子郭天叙在攻打集庆路（今江苏南京）的战斗中牺牲，朱元璋就此成为本支义军的最高统帅。至正十六年（1356年）三月，朱元璋率军攻克集庆路，将其改名为应天府，就此成为一方诸侯。
此时的朱元璋身边已经有了马皇后和长子朱标，但他却还是念念不忘心中的那位胡氏。在打听到胡氏此时正在淮安，并且未曾嫁人的消息之后，朱元璋立刻写信给镇守当地的龙凤政权淮安等处行中书省平章政事赵君用，希望他能够成人之美。朱赵二人早年曾在濠州共事，现在又都是龙凤政权的臣子，这点面子赵君用自然会给。他当即派人送胡氏母女到应天府，朱元璋则将其纳为妾室，终于圆了自己少年时的梦。
胡充妃的恩宠
至正二十四年（1364年）三月初三日，朱元璋第六子朱桢出生，其母正是胡氏。两天前朱元璋才带着大汉皇帝陈理回到建康（即南京），并且在第二天封其为归德侯。
去年八月的鄱阳湖大战，大汉皇帝陈友谅战死，其部下大将张定边护卫着陈理回武昌继位。所以这次朱元璋率军迫降陈理，一举收服湖广诸郡，可谓是奠定了一统天下的基础。而回到建康之后，听到心爱的胡氏又为自己生下一个儿子，朱元璋心情畅快之余，说：“楚昭王桢，太祖第六子。始生时，平武昌报适至，太祖喜曰：‘子长，以楚封之。’”
儿子的恩宠
对于在史书中记载甚少的妃子，如何来判断皇帝是否对其有恩宠呢？其实也很简单，看一看她的子嗣以及家族有没有得到来自于皇帝的特殊恩惠，便可知一二。
洪武三年（1370年）四月，新生的大明朝廷第一次封建诸王。大明天子朱元璋践行了自己的诺言，册封皇第六子朱桢为楚王，封国湖广武昌。当年五月，朱元璋将几位皇子的生母册为妃嫔，其中楚王生母胡氏被封为充妃。
除了长子太子朱标以外，次子秦王朱樉、第三子晋王朱棡、第四子燕王朱棣和第五子吴王朱橚都是朱元璋和马皇后的嫡子，在开国诸王中的地位极高。然而楚王作为胡充妃的儿子，所享受的待遇也绝不逊色于几位兄长。日后天顺八年（1464年）殿试榜眼陆釴曾经写了一本《病逸漫记》，里面就提到了楚府的富裕：“楚府昭王太祖高皇帝爱子，田地最多，故富。”
而洪武十四年（1381年）二月楚王朱桢之国武昌的时候，朱元璋特地赐银二万两、黄金一千六百两、钞二十万锭。此前秦王、晋王和燕王之国的时候，朱元璋可没赏过那么多财物。这就叫爱屋及乌，可见胡充妃在朱元璋心目中的地位。
家族的恩宠
胡充妃的生父是谁，各家史料颇有些自相矛盾。据日后朱桢之孙所编写的《楚昭王行实》记载，胡充妃之父乃都指挥同知胡显。但是在黄金所著的《皇明开国功臣名录》中，则称胡显之父胡泉乃胡充妃之兄。“六年闰十一月调湖广武昌护卫，仍前职。开设衙门，造楚王府。王，泉妹胡氏昭敬皇妃所生。”
《皇明开国功臣名录》是一部非常重要的史著，其中内容都来源于第一手的史料。而从胡泉的履历来看，他是跟随朱元璋渡江的元老之一，故而朱元璋才能知道其妹胡充妃的下落。洪武十四年（1381年），朱元璋命其子胡显袭职都指挥同知，武昌护卫管事，护送楚王之国武昌。至于已经57岁的胡泉，朱元璋让他以正三品昭勇将军的官阶致仕，跟着大外甥楚王在武昌享福即可。
洪武二十二年（1389年）七月，胡显以征讨东川的功劳授特进光禄大夫、柱国、封梁国公，前军都督府带俸，赐予诰券，得以出入宫禁。如果胡显是胡充妃之父，他在洪武二十二年（1389年）至少也要八十岁朝上，怎么可能再随军出征。所以《皇明开国功臣名录》的记录，可信度更高一些。
但是这里还有一个疑问，因为《实录》以及《明史》之中，并未记载有人被封为梁国公。这个爵位本来是应该给蓝玉的，因他跋扈才改封凉国公。难道说朱元璋因为胡氏的缘故，就将她的侄子超擢为国公？《太祖实录》中有一则记载，说的是岷王西河护卫军旗在牧马之时，不小心践踏了梁国公家奴的麦苗。现在看来，可能胡显真的曾经被封为梁国公。
建文年间朝廷大肆削藩，湘王自尽，周王、齐王、代王、岷王被废，燕王、宁王造反。楚王虽未受波及，但建文帝朱允炆依然削去了胡显梁国公的爵位，将他与其父胡泉一起安置于临襄。“废梁国公胡显为庶人，安置临襄，以楚府姻亲之故。”
洪武三十五年（1402年），胡泉在临襄去世，享年78岁。永乐十三年（1415年），胡显去世，享年70岁。其子胡善、孙胡宣世袭武昌护卫指挥同知。
胡充妃的结局
胡充妃何时薨逝，史书未载。据查继佐所著《罪惟录》的记载，胡氏因为私通产子，被朱元璋诛杀之后抛尸城外：“胡妃，凤阳人，宁远卫都指挥泉之女。生楚王桢，有殊宠。偶有堕胎掷内河，内侍以为妃所为。上怒杀妃，抛其尸城外，选小李妃补之。楚王来朝，号哭求尸不得。得练带迎葬于楚。”查继佐是清初著名史学家，同时也是庄廷鑨《明史》案的告密者。
楚王之国的时间是洪武十四年（1381年），这一年朱元璋54岁，因为胡氏是守寡以后朱元璋再去求亲，推测胡充妃的年龄至少不会比他小。朱元璋会怀疑一个已经年近六旬的老妇与人私通，还生下一个孩子来吗？查继佐这么写，无非是想把朱元璋打扮成不分青红皂白的杀人恶魔而已。
永乐十年（1412年）二月，大明王朝第三位皇帝朱棣下旨追谥胡氏曰昭敬，并且遣官致祭。楚王朱桢在封国的时候一直“执守礼法，始终一心”，楚国又是“兵强国富，他藩莫及”，即使是朱棣，也不得不向这位弟弟示好。给胡氏上谥号，自然也是一种手段。
另外《太宗实录》上对于胡氏的称呼是“太充妃”，一般来说只有朱元璋驾崩之后胡氏仍然健在，才能称她为太妃。
换句话说，胡氏这位昭敬充妃既没有因为和人私通而被朱元璋诛杀也没有在太祖驾崩后被逼殉葬。从其子楚王朱桢、其侄梁国公胡显所受的荣宠来看，这种可能性还真不低。也就是说，朱元璋对胡氏绝对称得上是善始善终。看来明朝皇帝专情的基因，还真是从朱元璋这遗传而来。
