万人之上的天子坐在高高的椅子上，朝下看去，眼见之处站满了乌泱泱的女人，心中难免泛起自嘲且同情的情绪。这场选秀全由太后操办，即便是最后象征皇后身份的如意去向也被安排妥当了。像是在做戏一般，天子将如意交给了太后的侄女，同时为了不让这演给天下看的戏太假，他又只好随意点了两个相依在一起的女子，作为皇后的陪衬入宫。
无心插柳柳成荫，天子直到那官宦念了旨才知道，自己随意点的女子竟是身出同门的姐妹。消息很快便传到了宫墙之外，满朝文武纷纷露出惊讶之态，此次选妃的仪式只选出三人，除了皇后身出太后母家外，剩下两人是一对姐妹，这可意味着她们身后的家族会因此承受何等的恩宠和荣耀啊。
可当事家族的人不论老少，尽数人心惶惶，尤其是姐妹的母亲，她无心张灯结彩地去庆祝这天下人共识的喜事，只是终日坐立不安、茶饭不思，甚至因为忧虑卧病在床。
尽管心中多有不舍，可皇命难违，眼见姐妹入宫的日子就这么到了。按照规矩，姐妹二人要与母亲告别，可母亲却耍了脾性，硬是不肯开口放她们走。屋外的宫女数着时辰，吉时已至，容不得她们磨蹭，便是一阵不耐烦的催促。
姐妹担忧这般拖延下去，会给家族招来不幸，于是不再等母亲张口祝福，开口先跟母亲道别。母亲听闻，脸色大变，拿起手边的东西，狠狠地摔在地上，着急地站起来给两个女儿一人一掌掴，口中还念念有词：“急急急，你们就这么上赶着要到那个地方吗？”打在女儿身，痛在母亲心，母亲眼眶中蓄满了泪，但嘴还是不饶人：“走走走，出了这个家门，我就当没生过你们这两个孩子！”
姐妹二人从小是被当作大家闺秀捧在手心里养着的，如今大喜的出嫁日，却被母亲掌掴。看热闹的人们就这样，看着两个捂着脸忍着泪的新娘子上了去往皇宫的花轿。
这个故事里的天子是晚清的光绪皇帝，而那只手遮天，替天子做决定的太后便是慈禧，姐妹二人都是他他拉氏家族的闺秀，入了宫后，沉稳老实的姐姐被封了瑾妃，而活泼可爱的妹妹便是令后人惋惜的珍妃。揭示了每个人的身份后，他他拉氏的主母的异常行为，也就有了合理的解释。
慈禧如何上位？又是如何稳坐高位而不倒的？那用的可都是心狠手辣的手段，从辛酉政变诛杀八大臣，再到慈安太后离奇死亡，扶持帘前的傀儡皇帝，以此独揽朝中大权。
天下哪有不敬畏她的人呢？但凡在宫中有一席之位的人，都能看出这场选秀只是一个过场，只是慈禧太后名正言顺将自己的眼线安插在光绪皇帝私生活中的借口罢了。而他他拉氏的姐妹在被选中的那一刻起，就成为了慈禧太后的眼中钉，一旦做出动摇皇后地位，甚至是太后地位的举动，那结局绝不可能落得好的。
他他拉氏姐妹的母亲想见自己可爱的女儿们，就要从自己的庇佑下离开，去到一个危机重重的地方，独自与阴险狡诈的蛇蝎相处，而且她俩还不自知。这叫她如何才能安心度日呢？也难怪在最后气急败坏，将气撒在了女儿们的身上。
姐姐瑾妃本分老实，在宫中低调做人，幸免于难。可看看妹妹珍妃，就能发现母亲的担忧是一点不错的。珍妃相对年幼，还是天真烂漫的年纪，她本性开朗，不善心机，不求地位，也不懂宫中规矩和人情世故，认为只要不直接触慈禧的霉头，自己就能清闲地享福。
虽是满清贵族家的女儿，但却偏爱研究西洋的新奇玩意儿，对西学也毫无抵触心理。当时西洋人带来了相机，老古董们看着这个可以把人像印在纸上的东西，直呼是摄人心魂的邪物，可珍妃却并不这样觉得，反倒拉着清德宗到处拍照。不止相机，珍妃对一切西洋人带来的新奇玩意儿都保持着高度的好奇心，而且总会找清德宗分享她的心得。对于清德宗而言，珍妃的一颦一笑都如日光般，驱散着宫中不散的阴霾，自然而然，便不自觉想在她的身边多待一刻。
珍妃的景仁宫欢声笑语，可隆裕皇后的坤宁宫却冷冷清清。高傲的隆裕皇后心生不满，便向慈禧告状。慈禧生性多疑，清德宗冷落自己的侄女，这很难不让她开始担心，清德宗会就这样脱离自己的掌控。于是隔三差五便会找个事由，以管教为掩饰惩戒珍妃，“老太后让隆裕主子打珍小主嘴巴，那是给珍小主最大的羞辱，连下等奴才都不如”。目的很明显是要给清德宗下马威的。
若只是如此，珍妃不至于落得惨死的结局。导致慈禧认为紫禁城内再不能容下一个小小珍妃的关键原因，正是珍妃干预了朝政大事。
清德宗发动变法维新，企图用西学拯救岌岌可危的朝廷，珍妃也学习过西方先进理念，自然赞成清德宗的变法。可这场变法还有另一性质，即帝党和后党的政斗性质，支持清德宗则意味着她自觉站在了慈禧的对立面，也意味着在慈禧眼里，珍妃从一个不听话的媳妇变成了必除之的政敌。
结局人人皆知，清德宗因公然挑战慈禧权威，被幽禁于瀛台，而珍妃也被囚禁于宫中过了一段非人的生活。在慈禧准备逃亡西安的那天，珍妃对要她自行了断的慈禧破口大骂，最后微弱的抵抗也没能阻止自己香消玉殒于井中。“其实，就在这一天，这个时候，这个地点，老太后赐死了珍妃，她让人把珍妃推到颐和轩后边井里去了。我们当时并不知道，晚上便有人偷偷地传说。后来虽然知道了，我们更不敢多说一句话。”现在的人们将那口井称作是“珍妃井”。
珍妃的天真本性，作为母亲怎会不知呢？同时，母亲也深知，本该享受人生，以欢笑报以世界的女儿，怎能敌过在深宫中磨砺已久，心肠已如蛇蝎恶毒的女人呢？母亲用掌掴诀别，是无力对抗皇命的表现，也是她眼见女儿走向注定悲剧结局的悲恸表现呀。
