人们提到刘备的时候总会想到他那所谓孝景帝阁下玄孙、中山靖王之后的称呼，在《三国演义》里面还给他了个皇叔的称呼。但是刘备的这个身份是不是冒充的呢？
刘备是汉室宗亲这件事，大概率是真的。
首先，汉室宗亲，不好冒充
东汉九卿之一的宗正专门负责宗室管理：一要对宗室成员进行专门户口登记；二要分别出宗室成员的嫡庶身份及与皇帝的血缘亲疏；三要每年排出同姓诸侯王世谱。
汉室宗亲太多、宗正衙门太小。所以，一个宗主府自然心有余而力不足。但宗正府是一个系统。除了朝廷的宗正，郡国一级的地方政府还有“宗师”。“宗师”主要负责对于本郡本国宗室子弟进行训导。既然要训导，那起码也要知道有多少、都是谁。
除了走流程的官僚制，东汉朝廷还会搞集中的宗室成员普查。比如《后汉书・殇帝纪》的记录，“诸官府、郡国、王侯家奴婢姓刘及疲癃羸老， 皆上其名， 务令实悉。”这是皇帝专门下诏，要对宗室成员进行统计，而且还见到名字。如果动不动就搞一次集中普查，那就可以把官僚制的漏网之鱼打捞上来，也可以把滥竽充数的甄别出来。
刘备他们家虽然落魄，但祖辈并不落魄。爷爷刘雄举过孝廉、做过县令。这可不能瞎说。父亲刘弘也举过孝廉，当过小吏，但死得早，所以刘备他们家才会落魄。
但也仅是刘备他们家落魄，而刘备所在的大家族并没一起落魄。刘备的叔叔刘元起凭一己之力就能把自己的儿子刘德然和侄子刘备一起送到大儒卢植处求学。
所以，汉室宗亲，不是谁想冒充就能冒充的。那要是非想冒充呢？东汉后期特别腐败，花钱都能买到三公。所以，花点儿钱弄个汉室宗亲，也就不是啥难事。但这还得看汉室宗亲到底值多少钱。
其次，汉室宗亲，普普通通
西汉平帝时的一道诏书，专门提到了宗室成员的数字，是“十有余万人”。西汉两百年的时间，刘邦三兄弟的子嗣已经超过十万人。到东汉末年，又是将近两百年，这个数字能涨到多少？
所以，东汉朝廷即便再心疼刘姓子孙，也不可能普遍给予特权。那怎么办？该怎么办就怎么办，汉室宗亲，除了跟现任皇帝特别亲近的，那就与普通百姓无二。
汉桓帝延熹二年（159年），宗正府官方文书写到：“宗室蕃诸侯：五属内，居国界，有罪请；五属外，便以法令治；流客虽五属内，不得行复除”。
汉室宗亲的特权，一是不服徭役、二是有罪上报，但仅限五服之内且仅限封国之内。那除此之外，就没有其他福利了吗？
也有。那就是碰到大喜事，皇帝要给天下百姓发东西的时候，宗室成员可以多拿一点儿。但这种给国民发钱的事情，太少。即便有，真正分到老百姓手里的，还能有多少？西汉初年，还能时不常搞个全民赐爵、百户牛酒。但后期，就越来越少。财政一直困难的东汉，也就只能想想了。
所以，汉室宗亲不值钱。刘备这种汉室宗亲非常不值钱。好听一点儿是汉室宗亲，不好听的则是织席贩履之徒。
第三，汉室宗亲，怎能富贵？
在东汉几十万汉室宗亲中，刘备非常普通。所以，要富贵还得靠自己。刘备三分天下有其一，不是靠汉室宗亲，而是靠自己真有本事。
但是，在东汉，努力得来终觉“浅”。爱拼才会赢是当代的主流价值。而东汉的主流价值则是出身定排位。好出身然后好仕途，这才是正途。那汉室宗亲就没有走正途的吗？
当然也有，但得看条件。
一个条件是跟当今皇帝的血缘关系比较近。比如担任过宗正、幽州牧、大司马等职务的刘虞，他是光武帝废太子、东海王刘强的后代。刘备是西汉王爷的后裔，刘虞是东汉王爷的后裔。所以，刘虞就能走上正途。
另一个条件是家族传承比较好。袁绍他们家四世三公、杨修他们家四世三公，靠的是家族传承。也就是说家族中连续能出顶级大官，然后为子孙后代修得好出身。汉室宗亲当然也可以。比如刘璋的父亲益州牧刘焉，以及当时的荆州牧刘表，他俩是汉景帝刘启之子鲁王刘余的后代。这比刘备的祖上中山靖王刘胜还远；再比如兖州刺史刘岱、扬州刺史刘繇，他俩更远，要追溯到刘邦的庶长子齐王刘肥那里。
所以，汉室宗亲不是不能富贵，甚至富贵的还不少。但刘备肯定不是。
排位总是稀缺。所以，真正富贵的，不论是宗亲还是士族，总之都是少数。刘备没有幸运地成为少数，但不能因此就说他肯定冒充。一个很难造假、没啥特权，还特别普通的汉室宗亲，真没啥可冒充的。
刘备一直说自己是汉室宗亲，但也没见被谁质疑、被人讽刺。所以，当时的人都承认了他的宗亲身份。而反过来，也说明汉室宗亲不是啥要紧身份。刘备敢说自己四世三公，那才会被人讽刺。
既然不要紧，那刘备为啥要说？
相比袁绍、曹操这些人，刘备的出身太卑微，刘备的家族也不怎么样。他实在没法说涿郡刘氏，而只能说汉室宗亲。在那个重视门第的时代，汉室宗亲即便不能承载刘备大大的梦想，却也不会让他颜面扫地。
