客观地说，隆美尔在两年多的时间里得以火箭般“窜升”，除在北非战场表现的确不俗之外，希特勒出于政治需要和考虑德意两盟国之间当时的微妙关系，也起了很大作用，属于非正常或称“破格”提拔。它同时也造成国防军内部对隆美尔颇有微词，难怪克鲁格元帅在1944年的西线挖苦他：“到现在为止，你还没有真正指挥过比一个师大一点的部队”！
作为“天子近臣”，元首大本营警卫营长隆美尔进入陆军总参谋部实习就是走了后门，他1939年8月才晋升陆军少将，随即根本未经必要的考试就直接上岗了。波兰战役结束后，他又短暂地离职去兼任希特勒警卫营长，负责纳粹元首在华沙阅兵等活动的安保问题，一句话，在1940年之前，他除去一战的尉官生涯之外没有任何战役指挥所必需的作战经验。
法国战役开始前，在隆美尔少将的强烈要求下，希特勒满足了他一直想指挥一个装甲师的愿望，任命他为改编后的第7装甲师师长。从级别上来说，这一任命没有问题，但让一名高级幕僚军官直接出任主力师长，希特勒显然还是动用了特权，那时候的德军一共才拥有10个装甲师，而隆美尔在波兰寸功未建，一线野战部队的将军们显然是不舒服的。
1941年元旦，正在法国休整的隆美尔被晋升为陆军中将，隆美尔在法国战役中表现极为出色，“魔鬼之师”让英法军队闻风丧胆，伤亡2000灭敌接近10万，因此这次晋衔确属正常，另外也有一大批德军将领在本次战役后获得晋升。2月6日隆美尔被任命为新组建的”非洲军”军长，2月15日抵达北非接管了德意混合部队的总指挥权，中将军长实至名归。
在北非的德意混合军队中，德国军队的数量只占很小一部分，意大利在北非有数十万人马，原来的集团军司令是元帅军衔，现在隆美尔成为了实际上的战场总指挥，让一名德国中将指挥一帮子元帅、上将是有点过分的，会让意军将领们普遍反感，因此希特勒出于照顾盟国军队感情的需要。仅仅半年之后的1941年6月，就将隆美尔晋升为装甲兵上将，就任升格后的非洲装甲军团司令官。
在陆军元帅以下有大将、兵种上将、中将、少将四档将级军衔，隆美尔从中将晋级兵种上将的区间实在过短。一方面是这个时期德国非洲军战绩辉煌，“沙漠之狐”声名鹊起；一方面也是希特勒有意提高隆美尔的身份，便于他在北非掌管德意混合部队，需要指出的是，隆美尔不仅直接对希特勒负责，他还需要同时接受意大利最高统帅部的指挥，综合考量的话，这一次勉强说得过去。
这还不算完，又过了半年的1942年1月29日，由于收复班加西战役的胜利，隆美尔再次获得晋升，成为了陆军大将（一级上将），这次晋衔有些离谱了，首先隆美尔成为兵种上将的时间太短，根本没有什么“停年”流程，其次是北非任何一场战役，其规模都远远不如苏德战场的残酷。
然而看看时间点就能明白，这正是东线德军在莫斯科城下遭受挫折的倒霉期，希特勒急需用胜利的消息来鼓舞士气，隆美尔完全属于政治提拔。
虽然大将军衔距离陆军元帅仅一步之遥，却并非唾手可得，闪击战的创始人古德里安就是停留在这一军衔上没有封帅。1942年6月20日德意联军攻克托布鲁克要塞，拔除了后方唯一的英军据点，两天后隆美尔就收到了晋升陆军元帅的电文，即便是论功行赏，这个功劳最多值一枚勋章而已，只能理解为希特勒对东线德国将领的不满日甚，经常一次性解除一批司令官的职务，是在用隆美尔的元帅节杖刺激普鲁士军官团。
从1939年8月到1942年6月，在不足三年的时间里，隆美尔从少将、中将、兵种上将、大将再到陆军元帅，整整迈过了四个台阶，在和平时期，恐怕连晋升一级的“停年”都不够，就算在战争时期，这样的晋升速度也是惊人的。除去隆美尔在北非战场的初期作战一路奏凯之外，希特勒个人的赏识、德意军队之间的关系考量、打造德军“明星”将领的宣传需要、故意刺激东线将领等多方面因素也掺杂其中，完全归于隆美尔的能力和所谓“战术天才”，显然是不够客观的。
