中国抗日军队的第一、第五战区是保卫四川北部的重要门户，一直驻扎重兵防止日军通过河南西部窥视潼关，为了协调指挥两个战区的作战，应对日军的“一号作战”，民国三十四年（1945年）初军事委员会特别成立了“委员长汉中行营”，第五战区司令长官李宗仁晋升行营主任，他手下的两位战区司令，就是经常被评价为“草包”的蒋介石亲信将领：第一战区司令官胡宗南和第五战区司令刘峙。
前一年11月，日酋冈村宁次升任“中国派遣军”总司令，冈村宁次甫一上任，即着手策划进攻四川拿下重庆的作战方案，这是他多年的夙愿。该计划却让东京大本营至为恼怒，专派参谋本部作战部长宫崎飞至南京，传达大本营一份冗长的命令，中心思想是强调日军的主要敌人已不是中国军队而是美军，警告冈村宁次以保持现有占领区和防止美军登陆华东为第一要务，对西南地区发动大规模进攻战役必须得到批准。然而狡猾的冈村用故意曲解命令的方式，以摧毁中美空军基地为借口，集结大批兵力，下令进攻湖南芷江和湖北老河口，所谓贼心不死，他仍然试图从南北两个方向突入四川。
这两个城市都建有中美联合航空队的大型空军基地，中国军队第一战区部队以近身肉搏死守潼关前沿官道口的一战，此役，热血关中男儿用刺刀和大刀杀得日寇落荒而逃，远比之前的“石牌保卫战”来的真实和悲壮，胡琏将军在石牌具备绝对的兵力和地利优势，且石牌山道狭岖，传说中的白刃大战其实规模并不很大。
民国三十四年（1945年）3月22日，日寇华北方面军新建之第12军开始向第五战区发起进攻，目标直指战区司令部所在地、空军基地老河口，敌司令官内山英太郎（原守宜昌的第13师团长）指挥第110师团、第115师团和骑兵第4旅团全面杀入豫西，同时伴随进攻的是整整一个战车第3师团，几百辆坦克和装甲车在中国战场的集中使用是罕见的，刘峙招架不住，主力渐次后撤。3月27日，日军追至老河口城外，刘司令官早已将指挥部撤到50公里外的武当山下，国军第125师死战不退，坚守了整整12天，大部伤亡后于4月8日放弃老河口。
刘峙的“后退决战”与薛岳和罗卓英完全不同，他是只撤退不决战，确实草包。
日军继续向西攻击，遭到紧急赶来的第31集团军王仲廉（黄埔一期）部的坚决阻击，这是汤恩伯的基本部队，战力强劲，一俟第85和第78两个军主力全部抵达战场，王仲廉立即督师反攻，日军只好转攻为守，双方隔着襄河形成对峙。为打破僵局策应第12军，日寇华北方面军命令山西第1军助战，其第69师团自晋西南出动，突向豫西灵宝地区，试图从侧后方包抄王仲廉所部。灵宝今属河南三门峡市，再向西一步就是关中的大门潼关，第一战区司令官胡宗南下达死命令：孙蔚如的第4集团军必须守住灵宝和官道口防线，否则提头来见！
这就是号称“中条山铁柱”的那支部队，杨虎城将军的陕军老底子，接到命令的孙蔚如将任务交给了第96军李中兴部，该军的前身是陕西警备旅，一水的关中大汉，下辖第177师和新编第14师。民国三十四年（1945年）5月23日，中日两军在石大山迎头相撞，96军以新编第14师负责正面防御，以第177师迂回日军侧后，激战经日。其中新14师与日军第69师团配属的第5独立警备队反复拉锯，阵地被突破多处，5月24日，在阵地即将失守之际，该师三个团全体官兵端起刺刀与敌展开肉搏，惨烈的白刃战持续一个白天。
石大山战斗打响后，附近地区的大批青年学生志愿奔赴战场，运送补给和抢救伤员，同时用整齐的喊声给96军官兵助威：“把敌人消灭在官道口，退后一步的不是中国好男儿！”
残阳如血，上千名关中男儿在学生们喊声中奋勇杀敌，山坡上被刺死的日军多达2500余人，所有的日军尸体都被砍去左手，日军已经连拉走尸体的时间都没有了。而中国军队伤亡总计2300余人，新编第14师在白刃大战中身受刺刀伤的连长就有12名，而第177师的这一数字是在肉搏战中挂彩14名连长，逢中美联合航空队前来支援作战，向日军后续部队投下大量燃烧弹，白的刀，红的火，日寇终于全线崩溃，逃往陕州。
这就是抗战历史上并不知名的“石大山阻击战”，陕军官兵用血肉之躯和保家卫国的气概，全面碾压素来擅长白刃作战的日寇，终于没再让敌人踏上官道口一步，从而使日军第1军和第12军联手夹击的企图破产，不仅挽救了第五战区由于刘峙指挥不力造成的危局，更力保身后潼关之稳固。而在遥远的南方湘西雪峰山下，抗日名将王耀武正大破日军第20军坂西一郎所部，冈村宁次南北入川的计划彻底玩完，侵华日军的丧钟已经敲响。
