印度在二战期间依然处于英国殖民统治之下，但作为英国面积最大、人口最多的殖民地，印度的地位非常重要，被英国人视为“王冠上的宝石”。
由于印度的独特地位，几个重要参战国，对印度都有各自的打算，从某种角度来说，印度几乎可以说是一块香饽饽。
英国的后方基地
在二战期间，英国依赖庞大的殖民体系维系其经济政治地位。
在英国的殖民体系中，印度的地位极为重要。
二战前的印度有4亿人口，不仅是英国最重要的商品市场，还是原料产地。印度提供了大量的煤铁等矿产资源，还提供大量的农产品、木材等等。
印度的东面是马六甲海峡，西面是苏伊士运河，在国际贸易中，印度的战略地位极其重要。
印度不仅是英国的兵源地，还是财源地。第一次世界大战的时候，印度提供了一百多万军队帮助英国参战。当时印度国大党天真地相信帮助英国打赢一战，就能赢得独立，就号召印度人民出钱出力，帮助英国。结果当然是被忽悠了，英国不仅不准印度独立，还在阿姆利则对印度人民进行了屠杀。
二战爆发后，英国要对抗德国，当然更不能放弃印度。英国对印度的定位依然是支撑战争的后方基地，加强了在印度的统治。
印度独立运动
由于一战期间上当受骗，国大党已经不信任英国人了。
1939年，英国对德宣战后，印度总督也跟着对德宣战，引起了印度人民普遍不满。
当时尼赫鲁说：“总督不仅正式将印度拖进了战争，而且还颁发了许多法令，英国议会也通过了印度政府组织法修正案。所有这些束缚和限制的法令都使人愤慨，特别使人愤慨的是根本没有和人民代表磋商过。”
围绕印度是否要支持英国作战的问题，国大党不可避免分裂了。
甘地主张什么都不要做。而尼赫鲁主张以支持作战为条件，逼迫英国承认印度独立，也就是说如果英国不同意印度独立，印度将不支持参战。而激进派苏巴斯·钱德拉·鲍斯则倾向于利用这次战争，发起反抗英国殖民统治的武装斗争，将英国赶出印度。
争论的结果是，国大党大部分人都支持尼赫鲁，苏巴斯被开除出党。随后，国大党发起了非暴力不合作运动，结果遭到殖民当局镇压。甘地、尼赫鲁、苏巴斯都被捕了。
直到战争结束，印度在国大党的领导下也保持着跟英国不合作的态度。
英国主要依靠封建王公和穆斯林获取资源。英印军队中，90%都是穆斯林和锡克教徒，印度教徒非常少。
美国的非殖民化政策
美国对印度独立运动非常关注，太平洋战争爆发后，印度的地位更加凸显出来了。
罗斯福希望英国让印度独立，然后把印度拉到盟国里来。罗斯福的动机是想利用印度庞大的人力资源来对抗轴心国。
此外，从长远角度考虑，让印度独立，可以打击英国的殖民体系，便于美国的经济扩张。美国人对殖民体系深恶痛绝。
罗斯福首先做的是在《大西洋宪章》里加入一个条款，就是“民族自决”。这一条款对于广大殖民地国家带来了非常大的鼓舞。
美国做的第二件事就是宣布租借法案适用于印度，然后向印度大量投资，订购军用物资。美国的投资对象是印度的本土企业。这项措施使得美国在印度的贸易额很快超过了英国。
第三件事就是美国把印度拉进了1942年签署的《联合国家宣言》，也就是联合国的前身。这一措施让印度成为联合国创始成员国，而当时印度连独立国家都不是。
当日军横扫东南亚的时候，印度和英国的关系还是很僵持。罗斯福派出特使团，前往印度进行调停，同时还向英国施压，希望英国同意印度独立。
但是丘吉尔是个强硬的帝国主义分子，他坚持不妥协。罗斯福出于维护美英关系的考虑，最后退缩了。
中国的调停
1942年初，日军席卷了马拉西亚、新加坡、缅甸等地，兵锋直指印度。
当时的国民政府对于英军能否抵抗日军深表怀疑，蒋介石非常担忧印度会倒向轴心国。事实上当时东条英机正在拉拢印度。
一旦印度落入日本手里，中国的外援渠道就被全部切断了，对于抗战事业无疑是灭顶之灾。
1942年2月，蒋介石跟罗斯福以及英国协商后，出访印度。
蒋介石在印度待了十几天，跟英、印各界进行了广泛接触。
2月10日，蒋介石会见印度总督林利斯戈，希望英国立即宣布印度实行自治领的日期。
第二天，蒋介石又会见了国大党主席阿萨德和执行委员尼赫鲁，提出了三项建议：1、用间接方法，也就是政治手段，而非直接方法（暴力手段）争取独立；2、先取得自治领地位，然后谋求独立；3、放弃不合作政策，利用世界大战的机会，加速达成民族独立。
蒋说，如果国大党放弃不合作政策，停止攻击英国，积极合作，一定能赢得盟国同情，战后各国一定会倾力相助。但如果国大党拒绝合作，只会失去盟国的同情，这是印度革命的损失。
这项建议被阿萨德和尼赫鲁拒绝。
2月18日，蒋与甘地见面，希望能打动甘地，结果又被拒绝。
不过蒋也不是一无所获，2月21日，他在加尔各答发表了《告印度国民书》，公开阐明自己的主张，一方面希望印度跟盟国合作，另一方面希望英国尽快同意印度的要求。
《告印度国民书》引起了世界舆论的强烈反应，为罗斯福的非殖民化政策提供了舆论空间，尼赫鲁称赞“象征了中印两个伟大民族的友好和未来的同志关系”，英国也被迫宣称印度独立也是英国追求的目标。
轴心国的拉拢
1940年，德国在西线的胜利引起了激进派苏巴斯的注意。
本着敌人的敌人就是朋友的观念，苏巴斯决定向轴心国求助。他从阿富汗逃到了德国，希望在德国的帮助下争取印度独立。
1941年11月2日，自由印度中心在柏林成立。自由印度电台也同时建立，苏巴斯通过电台，积极展开反英宣传。当月，自由印度军团成立，成员主要来自被俘的英印军战俘。
1942年5月29日，苏巴斯受到希特勒接见。苏巴斯希望德国发布一个印度独立的声明，但是被希特勒以德印距离太远拒绝了。
自由印度中心实际效果很有限，基本上都是在德国的印度留学生。自由印度军团也只有几千人，这个军团也基本掌握在德国人手里。
1943年，德军在斯大林格勒战役失败，苏巴斯非常失望。
这时候日本秘密邀请苏巴斯，苏巴斯权衡之后答应了。
希特勒批准了苏巴斯的离开，还派潜艇护送苏巴斯前往东南亚。
东南亚有数百万印度侨民，日本为了自己的侵略目的，决定支持印度独立。苏巴斯被印度人当成民族英雄，他们对于苏巴斯的到来热烈欢迎。
没多久，苏巴斯就在新加坡组建了自由印度临时政府，并且得到了东南亚印度侨民的广泛支持。印度侨民出钱出力，慷慨解囊。苏巴斯还组建了印度国民军，兵力一度达到10万人。
1944年，日军发起英帕尔战役，印度国民军就参加了这次战役，并且付出了1万多人的伤亡代价。
日本战败后，苏巴斯试图前往苏联，结果飞机失事，伤重而亡。但苏巴斯的影响力不减。本来印度国民军的战斗事迹不被印度人知道，战争结束后，大批印度国民军的士兵被当成叛徒遭到英印当局惩罚。
英印当局组成了审判法庭，在红堡对印度国民军的三名高级军官进行审判。结果一名记者在报纸上发表了苏巴斯争取独立的事迹，一下子引燃了印度全民的情绪。印度国大党也把印度国民军当成英雄加以宣传，并且组织游行示威，苏巴斯更是被当成印度的民族英雄。
1946年2月，孟买海军发动起义，要求英国退出印度。
在印度人民的压力之下，殖民当局最终释放了印度国民军的军官。
此时强硬派丘吉尔也已经下台，新上台的工党内阁迫于形势，最终承认了印度的独立。
总体来说，二战期间，印度为英国作出了贡献，但是印度本身拒绝跟英国合作，并且通过独立运动，最终获得了独立。
