太行山，绵延数百千米，地势险峻，自古兵家必争之地。古人云：“得太行者得中原，得中原者得天下。”抗战时期，八路军129师在师长刘 伯承元帅的率领下进击太行，经略中原，以巍峨险要之地势，舍生取义之信念，河山换尽血流红之气概，在太行山筑立起钢铁般的“天下之脊”。
抗日战争爆发以后，刘元帅任八路军第129师师长，和小平一起率部奋战在太行山区，先后创建了太行、太岳、冀南、冀鲁豫等抗日根据地。刘元帅指挥部队，先后进行了一系列著名的战役战斗，给侵华日军以沉重打击。
129师进驻太行地区以后，五战五捷，奇袭阳明堡机场、七亘村伏击战、长生口伏击战、神头岭伏击战、响堂铺歼灭战，开辟了晋东南抗日根据地和晋冀鲁豫抗日根据地。
神头岭伏击战是抗日战争初期，我八路军歼灭日军最多的一场战斗，是八路军“一流的伏击战”，两个多小时歼敌1500人，击毁40多辆卡车和山炮。日本的报纸惊呼“由中国人称为神机军师刘伯承指挥的这场伏击战，是一流的游击战术”。
1938年2月中旬，日军为配合其在华北地区的作战，调集第14、第16、第20、第108师团各一部，总兵力共3万余人，沿平汉、同蒲、道清等铁路线，大举进攻晋南、晋西。
驻扎在太行山上的八路军129师，在刘伯承元帅的指挥下，先是，派出386旅在井陉西南的长生口地区设伏，一举歼灭日寇荒井警备队两个中队。接着，刘邓派出385旅769团袭击黎城，引诱潞城的敌人来援，由386旅在潞城与浊漳河之间设伏，给敌人以歼灭性打击。
此作战命令下达后，旅长陈赓把设伏地点选在了神头岭。386旅补充团奉命放弃南下计划，全员投入神头岭伏击战。伏击部队由上遥村向南，沿山间小道进入神头岭指定战斗位置。数小时后，敌人的队伍就在微子镇方向露头了。前面是步兵、骑兵，中间是大车队，后面又是步兵、骑兵，一拉几里长。
敌人一步步进入伏击圈，指挥员一声令下，平静的山梁上顿时响起了愤怒的吼声，一颗颗手榴弹在鬼子们脚下爆炸。所有参加伏击的战士都从草丛里飞奔出来，冲进敌群，用刺刀、大刀、长矛奋勇砍杀。敌我短兵相接，红缨枪成了刺破鬼子胸膛的长剑，在战斗中显出特有的威力。
日寇作战亦十分凶狠，使得战斗场面异常残酷。772团八连连长邓世松胸部负重伤，在牺牲前他仍挥着手榴弹指示战士们向敌人冲击；一营一个战士身体多处负伤，用毛巾包扎好伤口后又一次冲入敌群；司号员杜旺保抱着块大石头冲上公路，把一个鬼子砸得脑浆迸裂；炊事员老蔡也用扁担劈死一个敌人，夺来了一支三八枪……
激战正酣时，旅长陈赓拄着拐杖来到神头村里，他边观察村外的情况，边挥着手杖向冲过身边的战士们喊：“快上，把敌人给我赶到山梁上去!”正喊着，一颗炮弹在附近爆炸，一间小草屋立即燃起熊熊大火。陈赓的手杖被爆炸的气浪震落，飞出去很远。
警卫员急得大喊：“旅长，这里危险!”陈赓抖了抖身上的泥土，取下眼镜一边擦着一边说：“你老跟着我干什么？快上去告诉大家，决不能再让敌人占一个窑洞、一栋房子!”陈赓旅长的到来使战士们受到极大的鼓舞，他们不顾一切地扑向敌人。很快，公路上便滚满了鬼子的尸体。
神头岭伏击战胜利结束时，我军共毙、伤、俘日军1500余人，毙、伤和俘获骡马600余匹，缴获各种枪支550余枝，击毁敌汽车百余辆，而我方仅伤亡240人。
神头岭伏击战是八路军“一流的伏击战”，两个多小时歼敌1500人，击毁40多辆卡车和山炮。日本的报纸惊呼“由中国人称为神机军师刘伯承指挥的这场伏击战，是一流的游击战术”。
1954年后，刘元帅先后任人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席、军委训练总监部部长、军委副主席等职务。
