从19世纪中叶起，大批的外国探险家纷纷进入中国西部地区进行考察探险，他们一方面抱着搜寻财宝的目的，一方面又进行着科学考察。他们撰写了大量的学术报告和探险书籍，揭开了古老神秘的中国西北地区面纱，但对文物的破坏也是相当大的。
1899年，瑞典探险家斯文·赫定到中国新疆地区进行考察探险，12月，他乘船从塔里木河漂流而下，来到了罗布泊的英格可力。这是斯文·赫定首次在塔里木河航行。他在罗布人的村庄阿不旦靠岸，见到了这个村的头领昆其康伯克。这位八十岁的老人从来没有见过斯文·赫定乘坐的那种船。斯文·赫定于是特地将老人请到他的船上，进行参观。
伯克是新疆维吾尔地区实行的一种世袭官职，具有品级。昆其康伯克是清朝皇帝册封的正五品伯克，他可以在自己的封地里进行统治。1884年，清政府在新疆建行省，以州县制代替维吾尔族地区的伯克制度，但仍保留伯克的品级。
老人告诉斯文·赫定，多年前有一个叫普热尔瓦尔斯基的俄国人来过这里。普尔热瓦尔斯基是俄国探险家，曾于１８７６年至１８７７年和１８８３年至１８８５年先后两度在罗布泊地区考察。
斯文·赫定离开之后，1906年12月，斯坦因来到了阿不旦村，他是为了寻找楼兰古城而来。此时昆其康伯克已经去世。在这个“只有渔民草屋的可怜的小村”，斯坦因遇到了两个罗布人，他们身上穿着清朝的五品官服，官服非常破旧，打上了很多补丁，但是洗得很干净，缝补的针脚细密。原来，他们是两个伯克，看到外国人来，他们特意前来检查斯坦因一行人的护照。
这件事给斯坦因留下了深刻的印象，令他感叹不已。他说他走遍了中国的西部，所到之处，通行无阻，腐败的官员无不唯唯诺诺，从不敢弗其意，根部不用出示护照。唯独在这个人烟罕见的“荒凉得如同月亮上一样”的罗布荒原，却遇到了不惧强权、维护大清国权威的罗布人。真是耐人寻味。
后来，美国人亨廷顿、日本人橘瑞超也都先后到过罗布地区，考察罗布泊和楼兰古城。橘瑞超还发掘出了著名的《李柏文书》，这是当时西域长史李柏的一封书信手记，是在楼兰地区发现的唯一一件公元４世纪西域最高长官的手记。
