日本虽然与中东相距遥远，但是由于日本的经济发展高度依赖于来自中东地区的石油，中东的稳定、中东产油国对日本的态度都关系到日本经济的发展。本来只是把中东产油国与自己之间的关系视为简单的买卖关系，日本并没有独立的中东政策，只是简单的追随美国。然而，1973年爆发的石油危机，改变了这一切。因为日本被阿拉伯国家列入制裁名单，经济发展一度遭受重创。
这次危机对日本上下震动很大，大家开始反思，作为一个已经在经济上跃居西方世界第二的大国，石油在日本的能源结构中已经从5%上升到72%，其中又有超过八成依赖中东，日本已经不再能躲在美国后面在商言商地跟中东国家打交道了。
时任副首相三木武夫
石油危机发生之后，日本马上就从追随美国的亲以色列立场转向了“亲阿拉伯”的立场。当时日本政府派出了后来接任首相，当时还是副首相的三木武夫，派他到中东地区活动，开展被戏称为乞讨石油的外交活动，其实说白了就是向阿拉伯国家赔罪加送钱，目的就是希望阿拉伯国家能保证日本的石油供应。
日本当时的策略是一方面摆脱完全依附美国的外交政策，在政治上表态支持阿拉伯国家，一方面通过提供经济援助，用经济援助来讨好阿拉伯国家。别看咱们都说日本是小日本，但是在关键时刻的撒钱上日本人非常大方。日本为埃及改造苏伊士运河工程提供了380亿日元的贷款，为叙利亚的炼油厂建设项目贷款67.5亿日元，另外还向伊拉克、约旦、阿尔及利亚、苏丹、摩洛哥等国家撒了1400亿日元的贷款。据统计，在石油危机爆发的1973年，日本对中东国家的政府开发援助贷款从占对外援助的0.8%跃升到24%。
但是，日本很快发现，它的这种撒钱策略尽管可以取得短期的效果，讨好阿拉伯国家，却很难在中东地区获得跟自己实力匹配的影响力。特别是进入八十年代，日本成为世界第二大经济体，甚至很多日本人都深信日本终将在经济上超越美国。经济实力的急剧增长让日本人非常急切地希望改变自己“经济巨人、政治侏儒”的现状。
一直以来，日本奉行的都是花钱消灾的原则，用援助撒钱来讨好自己有求的国家，就像在中东对待阿拉伯国家一样，政策的调整只不过是把钱撒给谁的问题。但是，这种撒钱只是让美国和阿拉伯国家认为它是个“冤大头”。在海湾战争中，伊拉克入侵科威特，日本马上予以谴责并且全面支持联合国的制裁行动，为联合国的多国部队提供了多达130亿美元的军费，是海湾战争中出血最多的国家。但是，因为日本对军事行动持保留态度，在美国的施压下也坚持不派自卫队参与军事行动。出乎日本预料的是，在海湾战争之后，出了最多钱的日本在中东的存在感不但没增强，反而更低了。因为，尽管日本花钱最多，却被美国和海湾国家质疑日本这个盟友的忠诚度，被国际社会指责是个只认钱和利益的商人国家。
所以，进入90年代之后，特别是遭遇过海湾战争的挫折后，日本逐渐认识到，单纯的撒钱外交已经行不通了，日本需要在国际社会上发挥更大的政治作用。恰恰在这个时候，美国对于自己的全球战略感到越来越力不从心，迫切希望自己的小弟日本除了出钱还能出力，所以我们看到美国对于日本自卫队的海外行动持鼓励支持的态度，对于日本的修宪问题也是采取睁一只眼闭一只眼的态度，目的就是为了能让日本调用军事力量支持美国在海外的军事行动，而中东地区显然又是行动的重点区域。
对于日本来说，参与海外军事行动是自己扩展海外政治影响力，实现所谓国家“正常化”的重要一步，在这个问题上美国和日本可以说是一拍即合。1992年日本通过了《协助联合国维持和平活动法案》，为日本自卫队走出国门、参与联合国维和行动扫清了法律上的障碍。1997 年，日美“2+2”会谈中提出《日美安全防卫新指针》，扩大了“日本有事”的“周边事态”范围，不仅重申了美国保护日本安全的义务，也明确了日本自卫队具有支援美国在世界范围内开展军事行动的义务。到了“9·11”事件之后，《阿富汗支援法案》，针对伊拉克战争的《反恐特别措施法》，都是在落实《日美安全防卫新指针》所确立的合作关系，从法律上明确了日本参与美国军事行动的责任与义务。
进入21世纪以来，日本自卫队先后参与了海上扫雷的和后勤任务，参与了伊拉克战后重建，日本政府直接出资支援伊拉克打击伊斯兰国，等等这一系列行动让世界更让中东国家发现日本从一个遇事儿高高挂起不愿意得罪人的商人变成了中东事务的积极参与者。对于这个时候的日本来说，自己的中东政策内容变得更复杂，手段也变得更丰富了。
然而，与此同时，日本的中东政策也从1973年石油危机之后的力求摆脱对美国的高度依赖，重新变得高度依附美国，从之前美国中东政策的“钱包”变成了“钱包”加“警棍”。中东地区对于日本来说，最大的价值就在于给自己的经济发展提供稳定的石油来源，不过现在这种依附于美国之下的经济政治全面介入政策，对日本的国家利益到底是福还是祸呢?
