在法国的阅兵式里有这样一支部队，他们穿着黄色皮裙，头戴白色大檐帽，肩上扛的不是枪也不是刀，而是斧头!这群“斧头兵”可不是来搞笑的，而是被称为“法国精英部队”的外籍军团，由于是扛着斧头上场，所以这支部队被戏称为是法国的“斧头帮”。
法国这支“斧头帮”(法国外籍军团)成立于1831年，当时的法国外有阿尔及利亚的殖民战争，内有流氓、小偷、强盗在惹是生非，为了解决这个困境，当时的国王路易·菲利普决定这些残渣编入部队，并送到北非打仗去。国王并没有对他们寄予厚望，只不过是为了解决国内外困局的一个政策，既然把他们送出了国，就没想让他们再回来。于是国王路易·菲利普推出法律：除非国家出现了危机，否则外籍军团不能回到法国领土。最终这支军团在撒哈拉沙漠建立了基地，并老老实实地待着。
法国外籍军团的传奇起始于1843年4月30日的墨西哥战场。当时一支由3名军官和62支士兵组成的巡逻小分队巡逻时受到了大约1000多名墨西哥步兵和骑兵的进攻，在敌众我寡的情况下，这支小分队顽强战斗，最终只剩下了两个人。当墨西哥要求这两位士兵投降时，他们坚持墨西哥军队要保证他们举着自己的军旗，护送牺牲的上尉遗体平安返回自己的驻地。出于尊敬墨西哥部队竟然同意了他们的条件，事后墨西哥的指挥官感慨“他们是魔鬼，不是人类”。
1970年法兰西第三共和国成立，为了补充兵力，共和国政府将这支外籍军团紧急召回国内。2个营的将士在土伦登陆，这是被派出40年后，军团第一次踏上法国领土。从那以后，这支军团终于可以在法国境内生活了。
这支军团几乎参加了法国所有的战事，不仅有一战和二战，甚至连法越战争和第一次波斯湾战胜都有参与，共牺牲了3万多人，为法国的和平稳定做出了卓越的贡献。尤其是在第二次世界大战中，巴黎沦陷之前，抵抗最久的就是这支外籍军团了。就是到了现在，该军团仍旧是法国军事力量重要的组成部分。目前，法国外籍兵团有九大军团，在巴黎、尼姆、和马赛等城市有设立的募兵点。它的最特别之处就是，军团的成员全部都是外国人，面向全球140多个国家和地区招募新兵，每年招收新兵1000名左右。而且招兵要求也很简单，年龄在17-40岁之间，只有持有有效身份证，就可以申请加入。2000年以后，招兵提高了门槛，那就是不允许坐过牢的人加入。
法国外籍军团规定，只要顺利应征入伍，并服役满5年就可以申请法国国籍，服役时间越长，待遇越高。虽然是外籍人员组成，但他们是法国的正规部队，享受正规编制。但军团的士兵们效忠的是他们的军团，而非法国。因此有人他们称为是有正式编制的“雇佣兵”。
