1936年6月30日，红四方面军与红二方面军在甘孜会师，听闻这个消息，朱德、任弼时决定北上，与中央红军会师，同年10月，红三十军八十八师奉命西渡黄河。
当时，八十八军的师长是熊德臣、副师长是熊厚发，政委是郑维山，接到命令后，熊厚发先派一支小队，在陆家咀渡口敲打木柜，发出类似修船的声音，并把事先做好的草人推入黄河，半夜，敌军以为红军抢渡，慌忙对草人疯狂射击，熊德臣见状，趁机率军强渡黄河，并击溃驻守渡口的敌军。强渡黄河后，红三十军与九军、五军组成西路军，2.5万人朝凉州、甘州、肃州方向挺进，结果走到永昌时，遭到西北马家军的疯狂反扑，1937年1月，马步芳集结骑兵以及民团7万余人，对聚集在倪家营子的西路军展开猛攻。
经过7昼夜的战斗，西路军弹尽粮绝，但在熊厚发、郑维山等人的带领下，八十八师成功突围，但可惜的是，在50里外的三流沟，八十八再次与马家军遭遇，激战中，师长熊厚发腿部受伤，战至最后一刻，高喊“共产党万岁”英勇就义。而八十八师，几乎全军覆没，活来的只有三个人，副师长熊德臣、政委郑维山和一位警卫员。
西路军失败后，郑维山一路乞讨，返回延安，进入中国人民抗日军政大学学习，而副师长熊德臣，后来担任晋察冀军区2分区参谋长，在河北省平山县作战时牺牲，那位警卫员，后来也牺牲了，八十八师的血海深仇，落在了郑维山一个人身上。抗日战争爆发后，郑维山先后担任晋察冀军区军政学校主任教员、第四军分区总指挥、司令员等职，并参加百团大战和历次反“扫荡”，但一直没有机会与马家军相遇。
1946年，解放战争爆发后，郑维山先后参加攻集宁、战张家口、出击平汉线、三战涞易满、鏖战清风店、解放石家庄等战役，终于，淮海战役之后，华北基本解放，郑维山所在部队进军大西北，郑维山终于有机会报血海深仇。1949年8月，兰州总攻展开，当时，郑维山担任的是六十三军的军长，负责打开兰州门户窦家山。
窦家山地理位置十分重要，东北与十里山相连，西南和古城岭、马家山相接，紧扼西兰公路，守卫这里的是马步芳的主力100师两个团和青海保安团，而兰州的总指挥，则是马步芳的长子马继援，马家军甚至叫嚣“10万解放军也打不下窦家山。”。然而，事实却让马家军啪啪打脸，在郑维山的指挥下，8月25日，仅20分钟，63军便占据窦家山前沿阵地，马家军不甘心，迅速展开反扑，激战6小时，解放军打退马家军20余次反扑，终于占领窦家山全部阵地，兰州东大门被打开。
而这一战，郑维山所在的63军，歼敌2.7万，报了12年前的血海深仇。8月26日，兰州解放，到9月中旬，青海全境解放。
