1992年，在陕西汉中航空公司工作7年的吴长江，即将被提拔为副处长，就在这个时候，吴长江却提交了辞职信，原因很简单，他要创业当老板，结果当吴长江辞职到广东后，才发现，大部分人是“停薪留职”，就他亲手砸掉了自己的铁饭碗。
到了广东的吴长江，已没有了退路，而他的第一份工作，却是当保安，日子过得很艰辛，好在半年之后，竟朋友介绍，吴长江进了一家照明工厂。吴长江是西北大学的高材生，学的是飞机制造，属于高端人才，进了这家照明厂，很快便得到老板重用，先是从事设计，随即又让他进入管理层。可吴长江到广东来，是来当老板的，对于自己取得的成绩，并不满意，在打工的同时，不断观察老板们，他发现，这些老板有三个特点：能吃苦、敢冒险，而且商业意识很强，而这三个品质，自己都有，于是，在1年之后，吴长江决定辞职。
只要是人才，老板都希望能留在自己身边，收到吴长江的辞职书，老板是百般挽留，甚至承诺给吴长江一套房，并且把年薪提到10万。在90年代，10万年薪可不是一个小数目，但吴长江却心意已决，他对老板说：“我来广东的第一天，就是要创业当老板的。”。1994年，离开照明厂的吴长江，找了5个合伙人，拼凑了10万块，成立了自己的第一家公司——惠州明辉电器公司。不久，吴长江便接到了第一张订单，是2万只变压器，而且时间很紧，1个月就要完成，这几乎不可能，但吴长江却二话不说接了下来，画图、开模，连着干了好几个通宵，终于在规定时间完成订单，这一单生意，就让公司赚了20多万，6个股东，每人分了3万8。
接下来，吴长江订单不断，短时间内，吴长江便积累了大量资本，但后来，有老板投资他们的公司，吴长江也想把公司做大，就接受了资金注入，自己担任总经理，再次成了打工仔。1998年，因为与老板发生分歧，积累了足够多经验的吴长江离开了这家公司，与自己的高中同学凑了100万，成立了惠州雷士照明。有了第一次创业的经历，吴长江是轻车熟路，采取“先定目标，再建工厂，营销未动，战略先行”的策略，雷士照明很快打开市场，开始盈利，然而，在2000年，“雷士”却出状况了。当时，“雷士”一批已经卖出去的，价值200多万的产品除了问题，对“雷士”造成极大影响，摆在雷士面前的有两条路，要么花大价钱召回全部问题产品，要么夹着皮包走人。
便在这紧要关头，还有人给吴长江出馊主意，让吴长江把产品召回，抹掉雷士的标签在售卖。最终，吴长江决定，亏损200万，召回不合格产品，这一举动，让雷士赢得市场信任，虽然短期亏损，但对后来的发展，提供了极大帮助。到2005年，在全国已经有35个运营中心，市场前景大好，然而，就在这一年，吴长江与公司的两位股东矛盾爆发，原因很简单，吴长江一心寻求公司的壮大，却一直不分红，这让另外两位股东很是不满。因为这两位股东加起来的股份达到55％，吴长江没有话语权，最终拿了8000万，被二人赶出了“雷士”，这一年，吴长江40岁。
可被扫地出门没多久，戏剧性的一幕发生了，全国200多位经销商和供应商反水，一致要求吴长江留在雷士。最终，在经销商和供应商的支持下，吴长江留了下来，另外两位股东灰溜溜退出。经此一事，“雷士”由吴长江一人说了算，没人唱反调，公司发展更加迅猛，到2006年，“雷士”的销售额，已经达到15亿。可随着两位股东的撤资，吴长江的资金，是捉襟见肘，而且一个人单打独斗，毕竟不是那么回事儿，于是，吴长江又寻求新的合伙人。
没多长时间，联想的叶志如、软银赛富、高盛联合等六大股东入主雷士，雷士的发展更加迅猛。然而，令吴长江没想到的是，2005年的一幕，再次上演，这一次，吴长江没有那么好运，被爆出挪用资金、豪赌等等负面新闻。2015年，吴长江被逮捕，2016年，经审判，54岁的吴长江被判14年，雷士交由王冬雷接管。
辛苦打拼27年，从无到有建立“雷士”这个庞大的商业帝国，结果到头来，不仅竹篮打水一场空，还锒铛入狱，不得不说，这是吴长江最大的悲哀。
