公元1645年，清军兵临南京城下，曾担任南明弘光朝廷兵部尚书的钱谦益，在小妾柳如是的劝说下，决定一道投河殉国，结果走到河边儿，拿脚试了一下水，说：“水太凉了，不能下！”，还抱着小妾柳如是不让柳如是投河殉国，沦为千古笑柄。
令人没想到的是，300多年后，在淮海战役上，又戏剧性地上演了这样一幕，这次，投河殉国的是国军十八军军长杨伯涛，但事到临头，却退缩了，给出的理由，与钱谦益一样，水太凉了，简直就是民国版的钱谦益！杨伯涛，湖南芷江人，出生贫寒，幼年丧父，由寡母拉扯长大，中学只读了1年，便无奈辍学，可仅仅读了1年中学的杨伯涛，却受到革命思想的洗礼。
辍学之后的杨伯涛，投奔黔军王天培，在王天培的教导团当学兵，北伐开始后，杨伯涛跟着黔军从湖北打到湖南，等杨伯涛19岁时，已经担任排长。1927年，国民政府“宁、汉分裂”，杨伯涛投奔程潜，在程潜第六军教导团学习，不久又进入中央军校武汉分校，1930年中原大战后，杨伯涛成为国军第十八军连长，此时的杨伯涛21岁。21岁当连长，也算是年轻有为，但此时的杨伯涛，心思却不在建功立业上，而是提升自己，1935年，杨伯涛又考进南京陆军大学深造，因此，在侵华战争前夕，杨伯涛在国军之中，籍籍无名。侵华战争爆发后，杨伯涛弃学赴沪，重返18军，真正开始了征战生涯，从淞沪战场到皖南广德战场，再到南海战役、包围南昌，然后是枣宜会战、粤西战役，整个抗日的过程，杨伯涛几乎没有缺席，到抗日战争后期，杨伯涛已从一个营长，升为十八军十一师师长，升官速度不可谓不快。
真正让杨伯涛名扬天下的，是雪峰山大捷，1944年，中国军队在湖南芷江建起了一座大型机场，进驻中、美混合空军一个团，负责对日军的远程轰炸，正是这座机场的轰炸，让日军在湘桂、粤汉铁路线陷于瘫痪，整个长江航运不能畅通。此事，让日军极为恼怒，于是派20万兵力攻打芷江机场，中国军队，也极其重视此事儿，何应钦亲临前线，指挥作战，杨伯涛所在的第十八军，也奉命参加战斗。这场战役中，杨伯涛率十一师收复山门市，歼日军一个轻重联队和步炮队一部，在空军的配合下，占据日军唯一退路石下江，使得日军被包围，雪峰山战役大捷。这场大战，杨伯涛奠定了自己在国军中的地位，1945年日军投降之时，杨伯涛还担任湘阴受降任务。解放战争打响后，杨伯涛前往鲁西南，与解放军开战，并于1948年7月，接替胡琏，成为第十八军军长，列入黄维十二兵团，算是达到了人生顶峰。
然而，在解放战争中，国军毕竟是“失道寡助”的一方，虽然实力强劲，但却落了下风，1948年12月，黄维兵团被解放军在双堆集团团包围，被压缩在纵横5公里的狭窄区域，数次突围，都被挡了回来，黄维军团士气降到冰点，就算黄维、胡琏这些人，都失去信心，背下大量安眠药，准备“杀身成仁”。对于黄维、胡琏这些人的做法，杨伯涛是嗤之以鼻，觉得这种死法很窝囊，扬言若是兵败，他要跳河自杀。1948年12月15日，黄维兵团被歼灭，黄维被俘，胡琏突围出去，也到来杨伯涛表决心的时候了，杨伯涛跳河没有？还真跳了，但当时，已经12月，寒冬腊月的，河水是冰冷刺骨，杨伯涛在水里扑腾了几下，没有被淹死，反而差点儿被冻死，赶紧爬上岸，乖乖做了解放军俘虏。
被俘后，杨伯涛表现良好，他撰写的《美军战术之研究》对回来的抗美援朝，有极大帮助，1959年，杨伯涛成为第一批被特赦的战犯，出狱之后，还曾担任全国政协委员，直到2000年因病离世，享年91岁。
