《宁波府志》、《鄞县志》、《义忠王庙记》等史料记载：梁山伯，会稽人，曾担任鄞县县令，一说为鄮县县令，任内政绩卓著，曾因治理水患积劳成疾，英年早逝。《梁氏族谱》记载，福建梁氏始祖梁选，生四子，文行、文德、文仲、文臻，其中第四子文臻，字山伯。宁波一带百姓相传，当年发生饥荒，梁山伯曾违反朝廷禁令，擅自开仓赈灾，被皇帝处死，晋安帝追封梁山伯为“义忠王”。宋代大观年间，明州（宁波）知府李茂成在《义忠王庙记》中记载：梁山伯生于东晋永和八年（公元352年）三月初一，卒于宁康元年（373年）八月十六，享年二十一岁。
梁山伯，名处仁，字山伯，自幼聪慧有奇，长就学，笃好坟典。师从名师，大约十五六岁时，在去往钱塘（杭州）求学，渡船时与祝英台相识。祝英台女扮男装，容止端伟，自称姓祝，名贞，字信斋，浙江上虞县祝家庄人。祝英台从容和梁山伯讨论旨奥，怡然自得。两个年轻人交谈甚欢，于是相约同行，前往钱塘求学。三年后，祝英台思念亲人，提前返回家乡，梁山伯又读了两年，才返回故里，特意到上虞寻找同窗好友祝信斋，结果一打听，上虞根本没人认识这个所谓的“祝信斋”。后来，一个老头笑着对梁山伯说：“我知道了，你说这人能写文章，莫非就是祝家九娘祝英台？”于是，老头欣然引路，同窗好友相见，梁山伯得知信斋贤弟是个女儿身，虽然有些尴尬，但毕竟是相处多年，还是礼貌性诗酒而别。
离开祝家庄，梁山伯怅然，思来想去，觉得祝英台是个好女孩，于是回家告知父母，向祝英台求亲。可惜的是，祝英台早已许配给了鄮城廊头的马姓男子马文才。......简文帝招贤纳士，梁山伯被朝廷任命为鄮县令，后来生病，临终前叮嘱身边的仆人：“鄮西清道源九陇墟为葬之地也！”随后病逝。第二年暮春时节，祝英台出嫁，乘流西来，当时浪很大，船萦回莫进，众人大为惊骇，问撑船的船家发生了什么事儿，船家手指远处某地说：“不要怕，不远处是县令梁山伯的坟茔。”祝英台下船来到梁山伯的墓地祭奠，悲伤哭泣之时，忽然地裂，随行的人慌忙去拉扯祝英台的裙子，但是没能拉起祝英台，祝英台掉进地缝，消失于泥土之中。但是被人扯下的裙子飘于空中，飘到董溪西屿才坠落下来，这一场景成了“化蝶”传说的源头。
后马家人告官，挖掘坟墓，却发现有巨蛇护冢，只得作罢。郡官认为事情怪异，就上报了朝廷，丞相谢安奏请皇帝，把这座合葬墓封为“义妇冢”，并立碑于江左。 晋安帝隆安三年（399年），孙恩发动叛乱，攻占了会稽，叛军进入鄮县，弃碑于江。 太尉刘裕奉命征讨叛贼，他梦见梁山伯相助，后来叛军逃进了海里。 刘裕奏报朝廷，认为是梁山伯显灵救了官军，晋安帝于是褒封梁山伯为“义忠神圣王”。
