东晋官员吴隐之，字处默，濮阳鄄城人，幼年丧父，和母亲过着清贫的日子，每天只吃一点粥，以勤俭、孝顺闻名乡里。邻居韩康伯做了吏部尚书，向朝廷举荐吴隐之。吴隐之历任辅国功曹、中书侍郎、晋陵太守、左卫将军、广州刺史等官职，任内清正廉洁。吴隐之的哥哥吴坦之受袁真牵连，被桓温俘获后将要被斩杀，吴隐之请求以身赎兄，桓温大为感动，释放了吴坦之。
孝武帝认为吴隐之是个难得的忠义之士，非常器重他，委以重任。吴隐之担任尚书郎的时候，女儿出嫁，他没有钱给女儿置办嫁妆，宴请宾朋。成语“卖狗嫁女”，形容一个人非常节俭，典出于《晋书》：“隐之为奉朝请，谢石请为卫将军主簿。隐之将嫁女，石知其贫素，遣女必当率薄，乃令移厨帐助其经营。使者至，方见婢牵犬卖之，此外萧然无办。”同僚谢石赶到他家帮忙，发现有个女仆牵着看门狗，到大街上叫卖，除此什么都没有操办。吴隐之调任晋陵太守，妻子却依然自己去背负柴禾，煮饭烧菜。
隆安年间，朝廷打算革除岭南弊政，就派吴隐之做了广州刺史，吴隐之在赴任途中，发现一弘山泉，当地人称“贪泉”，说官员喝了贪泉的水，就会变得异常贪婪。吴隐之不信邪，于是喝了贪泉的水，作诗明志：“古人云此水，一歃怀千金，试使夷齐饮，终当不易心。”吴隐之上任后，廉洁奉公，每天只吃一些稻米、干鱼，穿着粗布衣裳。有个下属给他送去剔除骨头的鱼肉，吴隐之拒不接受，并严肃批评了这种奴颜媚上的官场风气。经过吴隐之的治理，广州地区官场风气大为好转。元兴元年（公元402年），晋安帝下诏，晋升吴隐之为前将军，赏赐稻谷千斛，钱五十万。吴隐之离开广州的时候，如同赴任时一样，小船上只有一些简单的行装。后至自番禺，吴隐之的妻子刘氏买了一斤沉香，被他发现后扔进了湖水之中。
回到家乡，吴隐之只有茅屋草舍六间，权臣刘裕赏赐一辆牛车，一座宅院，均被吴隐之婉言谢绝了。吴隐之依旧过着简朴的生活，每年的俸银只留下口粮钱，其余都送给了亲朋。义熙九年（414年），吴隐之在家乡去世。
