《后汉书》的作者范晔，字蔚宗，顺阳（今属河南南阳）人，南北朝南朝宋官员，著名史学家、文学家。出生士族家庭，曾祖父是安北将军范汪，祖父是豫章太守范宁，父亲为侍中范泰。元熙二年（公元420年），晋朝大臣刘裕代晋称帝，建立了南朝宋政权，范晔应召，出任彭城王刘义康王府的冠军将军。元嘉十七年（440年），范晔在始兴王刘浚手下任后军长史，后历任南下邳太守、左卫将军、太子詹事等官职。刘浚不理政务，王府政务全权交给范晔打理，使得他充分展示了政治才华。范晔学识渊博，才华横溢，除了善写诗文之外，还精通音乐，擅长书法，弹得一手好琵琶。
元嘉十七年（440年），彭城王刘义康位高权重，引发宋文帝的猜忌，不久以“合党连群，阴谋潜计”的罪名，削夺了刘义康的兵权，贬为江州刺史。散骑侍郎孔熙先因刘义康对其父亲有恩，便秘密联络一些大臣密谋造反，企图拥立刘义康为皇帝。范晔掌管禁军，又曾多年在刘义康手下当差，因此引起了孔熙先的注意。孔熙先首先找到范晔的外甥谢综，两人经常在一起赌博玩乐，为了报答孔熙先的知遇之恩，谢综就把他介绍给舅舅范晔。孔熙先与范晔相识之后，经常邀请范晔赌博，故意输钱讨范晔欢心。范晔贪图钱财，就和孔熙先打得火热，两人成了无话不谈的好友。孔熙先感到时机成熟，就开始怂恿范晔，加入拥立刘义康的“朋友圈”，范晔果断拒绝。孔熙先不死心，就拿皇帝拒绝和范晔联姻之事相激：“丈人奕叶清通，而不得连姻帝室，人以犬豕相遇，而丈人曾不耻之，欲为之死不亦惑乎？”——您老人家根正苗红，清白一世，却不能和皇室联姻，人家这是拿你当猪狗看待，您还没感觉到耻辱吗？为这种皇帝献身不是太糊涂了吗！范晔沉默无语，过了好半天终于“反意乃决”，最终加入了刘义康谋反阵营之中，刘义康的谋反计划、征讨檄文、往来公文书信，均出自范晔的手笔。
元嘉二十二年（445年）十一月，宋文帝刘义隆到武帐冈（位于南京城内，仿照洛阳设置的宣武场）赴宴，准备行刺皇上的侍卫许曜把手中的佩刀已经拔出一截，眼盯着范晔，等着他给信号。范晔做贼心虚，犹犹豫豫没有给侍卫使眼色，错过了最佳刺杀机会。宴席结束，刘义康的党羽徐湛之预感不妙，临时起意，反戈一击，悄悄向宋文帝告密。
宋文帝随即下诏：“马上逮捕，依法穷诘。”就这样，刘义康的党徒谢综、孔熙先等人全部落网。范晔被逮捕后，起初因恐惧而矢口否认，宋文帝就把范晔亲笔写的那些檄文、书信拿出来，范晔只好低头认罪，声称“有负于国、罪行深重，愿被处死。”十二月，范晔等人被押赴刑场，临刑之前，他的母亲赶过来，猛抽他的嘴巴、脖子，痛骂他是个不孝之子。妻子在一旁也斥责他不忠不孝，抛下了孤儿寡母。面对母亲和妻子的责骂，范晔毫无愧悔之意，等到妹妹领着他的小妾为他送行的时候，范晔竟嚎啕大哭起来，外甥谢综嘲笑他说：“舅殊不同夏侯色！”——舅舅，你这可比人家硬汉子夏侯玄差远了！范晔这才“收泪而止”，小子哎，让你看看舅舅的气质，随即慨然赴死，时年四十八岁。其子范蔼、范遥、范叔委连坐处死，家中男丁唯有孙子范鲁连逃过一劫。
