随着航海时代的到来，人们终于发现了地球是圆形的这个事实，也逐渐知道了地球上大陆和海洋的构造，更是发现了一座没有怎么被开发过的土地——美洲。很多人都知道哥伦布发现新大陆的故事，但是却不知道其实美洲与另外一个人的关系更加密切，此人便是阿美利哥·维斯普西，他凭两封信轰动世界，并让美洲以他而命名。
阿美利哥·维斯普西是意大利的商人、银行家、航海家、探险家和旅行家，此人对世界的未来格局建立做出了巨大的贡献。我们都知道哥伦布的故事，但是很多人都不知道的是，其实哥伦布当时到达美洲之后并不认为这是一个新的大陆，而是他们所向往的东方国度。为了证明他的想法，哥伦布还带回了带着长满五彩羽毛的鹦鹉和无数香料回来，让支持其航海事业的西班牙人非常高兴。
然而，对于哥伦布是否真的到达了东方国度这件事情，很多人都是保持着怀疑态度的，比如哥伦布的同胞——意大利航海家阿美利哥·维斯普西就是其中之一。阿美利哥·维斯普西，自幼生活在意大利古城佛罗伦萨，是一个对海洋和东方国家都飞铲更好奇的人，当他知道哥伦布的事情之后，便想要亲身经历这一切，于是也开始了自己的航海之旅。
经过了千辛万苦，阿美利哥·维斯普西也成功到达了一片大陆。但是与哥伦布的欣喜不同，上岸后不久阿美利哥·维斯普西便发现了其中部队的地方，他认为自己到达的地方并非是那个富饶、充满神秘色彩的东方，而是一片无人知晓的新大陆。阿美利哥·维斯普西对于自己的发现感到非常震惊，他认为自己必须赶紧回到欧洲，指出哥伦布的错误。为了证明自己的言论，阿美利哥·维斯普西根据自己的行程绘制了一幅美洲粗略地图，并根据航海日记写了一本书，专门介绍这片新的大陆。
这本书问世之后，立马轰动了整个欧洲，很多人都相信了其中的语言，认为哥伦布的言论确实有所问题。当然，也有人对于阿美利哥·维斯普西的理论有所怀疑，给出了自己的反对意见。对于这些反对的声音，阿美利哥·维斯普西并没有置之不理，而是用两封信即《新大陆》和《第四次航行》来证明自己。这两封信一经出版便广为流传，也让人们将新大陆与阿美利哥·维斯普西关联上了，比如在公元1507年之时，德国地理学家马丁·瓦尔德塞弥勒出版《世界地理概论》一书中便这块人迹罕至的新大陆被标为“阿美利加”大陆。马丁·瓦尔德塞弥勒在之后出版的一张全球地图上也使用了这个名称，“美洲”一名由此而来。显然的，这样的命名是合理的，是对这位付出生命危险去实践的人的一种尊重。
参考资料：《阿美利哥的生平（英文）》
