明代，是中国历史上一个颇受争议的年代，褒扬它，是因了许多元素，或是其为中国历史上最后一个由汉族统治的年代，或是朱元璋在《皇明祖训》里为后代子孙定的那些规矩颇有帝王之范：“天子御国门，君王死社稷……”，又或是明代文学的繁荣昌盛，四大名著中有三部都出自明朝；而批判它，盖多是因为明代帝王的残暴，其中，将原本沉寂多年的殉葬制度复辟这一政策行为，最是受人诟病。
历史上，殉葬制度最早源于殷商时期，人们认为人死后灵魂会前往另一片净土，因此当时的奴隶主便要求死后需要有奴隶相随，以便其在另一个世界里差遣，这样的习俗一直延续到秦代，到了两汉时期，殉葬的传统逐渐被陪葬制度所取代，所谓陪葬，即让皇帝指定的皇族贵戚在死后陵墓安葬在皇陵附近，起看守的作用。
可见，随着古代文明的发展变迁，人们逐渐意识到殉葬制度在人道主义上的残酷性，于是逐渐将这种制度弃置不用了，但为什么到了朱元璋手里，又开始恢复了这个制度呢？这都是因为朱标的死。
朱标是朱元璋极为器重的儿子，性格仁厚，好读书，对儒家经典身体力行，与兄弟们相处和睦友爱，朱元璋对其精心栽培多年，已然为他立了储君之位，待自己百年后将天下传予给他，可惜天妒英才，朱标还未等到父亲退位便因感染风寒猝然而逝。可以想象朱元璋内心的悲戚，自己的亲骨肉，半生的心血，都付之东流，这白发人送黑发人的苦楚，他怎能独自咽下，为了慰藉自己空虚悲痛的灵魂，便将这种苦楚的发泄目标转移至朱标的妃嫔身上。
朱元璋临终之前，叫来了孙子朱允炆，交代了自己的这一遗愿：除了自己生前侍寝的一众妃嫔宫女要陪葬外，还点名了要朱标身旁的妃子一同殉葬。圣命本就难违，更何况这还是先祖驾崩前的遗诏，朱允炆纵有千般万般不忍，也只好作罢，这殉葬制重见天日的先例一开，其后代便争相效仿，于是，便有了《廿二史札记》的这一段记录：“太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继相继优恤，如张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆世袭锦衣卫千百户，人谓之朝天女户，历成祖、仁宗、宣宗皆然。”
明太祖这轰轰烈烈的丧礼转眼过去多年，再回首已然是永乐朱棣在位的时期了，竟传出了一件关于当年陪葬人员的奇闻：有一个陪葬的妃子还活着。经过一番调查，妃子如实招供了，她是朱标生前宫里的人，赴殉葬之地时趁乱出逃了，出逃时被一个士兵当场抓获，她苦苦哀求，“鸟之将死，其鸣也哀”，她的一番情深意切的肺腑之言打动了那个士兵，便答应放她离开，后来那个妃子感激于士兵的出手相助，自己刚好又无依无靠，便改名换姓，委身于那个士兵，二人成了夫妻，后来还育有一个孩子。
朱棣听罢，感慨良久，便以事情已过去多年的借口，对这事情不予追究。这段故事，后来流入了民间，口口相传，成了一段千载难逢的奇闻轶事。
参考资料：《廿二史札记》、《明史》
