1936年12月12日凌晨，张学良、杨虎城率领东北军和第17路军用“兵谏”的方式将老蒋扣留，拉开了“西安事变”的帷幕。绝望之中的老蒋一度做好了最坏的打算，连遗书都写好了。但在各方势力的努力下，“西安事变”最终和平解决，中国的抗日力量在短时间内得到了有效整合，这对即将到来的全面抗战而言是个莫大的福音。
然而这次事变的两个主角张学良和杨虎城却结局悲惨，前者被软禁了大半辈子，后者则被特务杀害。那么我们不禁要问，当年张学良为何要发动“西安事变”呢？张学良重获自由后，在夏威夷定居。晚年的时候，他曾经做了一部口述历史，说出了自己当年要发动“西安事变”的原因：你这个老头子，我要教训教训你！
1935年秋，中央红军经过25000里长征抵达陕北革命根据地。此时虽然陕北已经没有老蒋的嫡系部队了，但他依然没有放弃继续“围剿”红军的打算。随后老蒋在西安设立“西北剿匪总司令部”，将东北军调入陕甘地区和红军作战。对于老蒋这种做法，张学良十分不满，他在回忆中称老蒋此举是利用杂牌部队达到“一斧两砍”的目的，既打击了红军又削弱了杂牌势力。
同时张学良还认为红军靠“剿”是“剿”不完的，因为“老百姓都不支持我们”，因此他主张与红军和谈。但这个建议却遭到了老蒋的严词拒绝，张学良被逼无奈，只得率部参战。结果在劳山战役和直罗镇战役中损失了两个师，老蒋不仅不给补充，还乘机拿掉了这两个师的番号。张学良对此极为不满，同时手下许多将士也不愿再和红军作战，纷纷要求北上抗日，打回老家。
1936年12月初，老蒋亲自飞到西安督战，张学良多次劝说他“停止内战，一致抗日”都被老蒋拒绝。张学良在回忆中称“我跟蒋先生是痛陈吶，蒋先生也骂我，骂得很厉害的！我说这样下去，你就等于投降呀。蒋先生说，汉卿呀，你真是，你无耻，咱们军人从来没有「降」这个字。我说，你这样做比投降还厉害，不战而屈人之兵，上策也。你这样子叫人家不战就把我们中国一点点吞去，你不等于比投降还不如？”
张学良这番话令老蒋很生气，他认为张学良已经靠不住了，就准备用蒋鼎文来取代他。12月9日这天，正好是“一二九运动”一周年，上万名爱国学生前往老蒋的住处请愿，要求他“停止内战，联合抗日”。老蒋不仅拒绝接见学生代表，还对张学良说对这些学生，除了“用机关枪扫射之外，没有别的办法”。
张学良在回忆这件事时称：“他一句话把我激怒了，我真怒了，就因为学生运动时候，我不好意思再说他了，因为我真是气呀，他说用机关枪打，我说机关枪不去打日本人，怎么能打学生？我火了，我真火了，所以这句话把我激怒了。我要是发了火，我谁也不怕的，我发火会开枪打人的。我真怒了，所以我才会有西安事变。我怒了什么呢？我的意思是这么一句话：你这个老头子，我要教训教训你！”，于是“西安事变”就这样发生了，中国的十年内战因此结束，开始了国共合作抗日的新局面。
