熟悉历史的朋友都知道，马家军主要指盘踞在甘肃、宁夏和青海等地的地方军阀，他们的代表人物主要是马步芳、马鸿逵和马鸿宾，合称为“西北三马”。马家军以骑兵为主，机动性强，战斗力强悍，因此不论北洋政府还是老蒋，都拿他们没有办法。1933年的时候，老蒋曾想借孙殿英的手除掉“三马”。他任命孙殿英为青海西区屯垦督办，让他率领所部7万多人进攻宁夏。
孙殿英虽然在兵力上占优，但其部下多为步兵，战斗力和机动性都不如马家军，最终这场战斗以孙殿英的惨败告终。之后“西北三马”虽然名义上听老蒋调遣，但实际上都在各自辖区内当上了“土皇帝”。红军时期，马家军先是参加了对红25军的“追剿”，导致红25军政委吴焕先在四坡村战斗中牺牲；随后马家军又在甘肃和西路军作战，给我军造成了重大损失。
解放战争爆发后，老蒋为了拉拢马家军为自己卖命，先后任命马鸿逵和马鸿宾为西北军政长官公署副长官，他们率领“青马”和“宁马”在西北和我军作战。当时西北野战军兵力有限，既要在正面抵挡胡宗南的数十万大军，还要防止马家军在背后偷袭，局面一度十分困难。然而到了1949年的时候，一直是我军劲敌的马家军，却遭到一野的吊打，迅速崩溃并覆灭，这又是为什么呢？
首先，49年的时候，一野不论在兵力还是武器装备上都占据了上风。当时一野进军西北的部队主要为第1、第2、第18和第19兵团，总兵力32万左右，而“青马”和“宁马”的总兵力仅有十万人左右。此外，第18和第19兵团经过平津战役和太原战役的补充，在火力对比上也压到了“青马”和“宁马”。在重炮和重机枪面前，马家军的骑兵优势荡然无存，如果再依靠骑兵冲锋，只能是送人头。
其次，当时胡宗南已经被我军打垮，马家军的侧翼失去了掩护，直接暴露在了我军的攻击火力之下。第三个原因就是“青马”和“宁马”为了争权夺利，勾心斗角，并不一心。马步芳和马鸿逵虽然表面一团和气，但当张治中离职后，二人为了争夺西北军政长官公署长官的位置而明争暗斗，闹得不可开交。因此，当我军进攻兰州时，马步芳一再请求马鸿逵出兵援助，但后者硬是一兵一卒也不派，坐看“青马”的覆灭。
最后一个原因就是当时我军的战斗力和战斗意志已经爆棚了。因为马家军特别是“青马”和我军仇深似海，所以兰州战役打响的时候，我军人人请战，各个争先，只用了14天时间就攻克了马步芳和马继援号称“铜墙铁壁”的兰州，一举歼灭“青马”主力27000多人。兰州战役不仅使“青马”遭到了歼灭性打击，还打开了进军青海、宁夏和新疆的门户。不久后马鸿宾率部向我军投诚，而马鸿逵的主力则在金灵战役中被杨得志的第19兵团歼灭。至此，在西北横行了数十年之久的马家军全军覆没。
