NASA准备在11月24日启动小行星防御测试任务，由SpaceX的猎鹰9号火箭运载一艘航天器进入太空，撞击目标小行星致其坠毁，以了解太空物体路径在受控干扰后的具体影响和效果。
这是世界上第一个旨在保护地球免受太空物体撞击，以展示一种可能的方法来改变被认为对地球构成威胁的小行星运行方向的测试任务——它被称为“双小行星重定向测试”，简称DART。
DART航天器由位于马里兰州的约翰霍普金斯应用物理实验室建造设计，它的撞击目标是一颗名为Didymos的小行星的“卫星”Dimorphos，它们组成了双小行星系统，直径约160米的Dimorphos围绕着直径约780米的Didymos运行。
DART的任务经理向公众解释说，DART航天器大约会在一年后接近目标，而此项测试经过精心设计，以确保任务本身不会“造成威胁”，双小行星目前对地球也没有任何威胁，这仅是在远离地球之外测试的地球防御手段，“任何国家和任何人，都不必感到惊慌。”
根据目前的统计资料，约数十亿颗小行星和彗星围绕着太阳运行，这其中，包括了距离地球轨道5000万公里以内，对地球构成潜在威胁的近地天体NEO，这次测试，就是为了防御来自它们的威胁。
现在平均每年，会有一辆SUV汽车大小的小行星或彗星冲入地球大气层，但它们一般会在落地前被燃烧殆尽；而科学家估计，每2000年左右，会有更大的太空物体冲入地球并造成破坏，而大约几百万年左右，就会有巨型物体冲破大气层，可能造成地球文明毁灭。
DART航天器主要展示的是“动能撞击”方法，通过地面控制，让航天器有目的的高速撞击目标以改变该物体的运行轨迹，这种方法目前被认为是“技术上最成熟”的重定向小行星运行方向的方法。
一年后，当DART航天器成功撞击Dimorphos后，地面团队会测量相关数据，包括撞击力度、角度以及Dimorphos偏移距离等等，数据汇总后，科学家将在试验室内进行模拟冲击实验并构建计算机模型，进一步的了解和评估撞击后，对其它一系列的近地天体的影响。
图片来源于NASA和JPL，侵删。
