2021年地球仍然被疫情笼罩，但未能阻止人们飞出地球，太空探索和太空科学取得了空前成就，各种里程碑事件让这一年成为人类航天的重要一年。
全球各国航天机构和私人公司纷纷交出了亮眼的成绩单：
阿联酋首次发射探测器收集火星大气数据；
中国祝融号和美国毅力号平安着陆火星寻找地下水源及远古生命遗迹；
中国成功在轨建成天宫空间站并入驻宇航员；
俄罗斯尝试以导弹引爆太空废弃卫星；
NASA开始测试推移小卫星变轨防止地球被撞击，并在年底成功发射了价值100亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜；
SpaceX对星舰进行了多次测试，仍在为把人类送上火星而努力；
蓝色起源和维珍银河等私人公司尝试太空旅游……
12月30日零时43分，中国长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心点火升空，成功将通信技术试验卫星九号送入预定轨道，为繁忙的2021年划上了圆满的句号。
根据航天媒体统计，2021年全球共进行了144次航天发射，打破了自1967年以来创下的139次全球航天发射纪录：
我国以全年55次发射，排名第1；
美国以51次排名第2；
俄罗斯共计发射25次，排名第3；
欧空局、日本和印度分别各发射6次、3次和2次，抢占第4至第6的排名；
伊朗和韩国也各进行了1次发射。
美媒在报道中强调，中国在航天活动中的强势崛起，体现了中国航天快速发展的一面，尤其是祝融号首次前往火星即平安着陆开展探测，自主建造空间站、长征火箭发射次数突破400次等，让曾经美国和俄罗斯两家较劲的太空竞争进入了三国争霸的时代。
“自从中国在20年前决定要在太空进行更多探索开始，他们一直处于追赶模式，”哈佛史密森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道尔 (Jonathan McDowall) 在接受采访时说，“现在他们不但做到了，还做得非常出色，他们开始做美国没有做过的事情——他们的口号是‘和平利用太空，共同造福人类’，未来的十年二十年里，他们更值得期待……”
