普鲁士原是一个贫困的德意志小邦，在神圣罗马帝国北部拥有许多块分散的领地。腓特烈・威廉开始把这些分散的领地连接成一个统一的国家。1701年，成为普鲁士国王，这就是腓特烈一世。这个野心勃勃的国王的最大特点就是建立了一支训练有素的军队。军队按照整齐划一的步伐行进，甚至他们卧倒、瞄准、射击，甚至装填子弹也要和着节拍。王国75%的收入都用于军队的建设，这支连胡须都修剪成统一式样的军队在腓特烈二世时期开始建功立业。
腓特烈二世是一位德意志国父式的人物，他以其严厉的治军风格、杰出的统帅才能而成为世界战争史中的一位重要人物。在他的训练下，普鲁士的士兵简直像超人的嗜杀机器一样整齐划一，他还改进和发展了三十年战争以来盛行的线形战术，将部队编成楔形队形，正是腓特烈二世使普鲁士从一个小王国一跃而成了欧洲强国。在1740年到1748年间，腓特烈二世率军两次击败奥地利军队，占领了奥地利控制的富饶的西里西亚，使普鲁士的疆域和人口一举增加了30%。腓特烈二世也因此在其国内被尊称为腓特烈大帝。
1756年8月28日，早已做好精心准备的腓特烈二世决定先发制人，他亲自率领10万大军对普鲁士南部的萨克森发动突然袭击，占领了萨克森首府德累斯顿，引发了七年战争。招架无力的萨克森军队被迫于10月15日缴械投降。奥地利派布劳恩元帅领军前往增援与普军在洛沃西采激战，但未能挽回萨克森的败局。1757年4月，腓特烈二世再次挥军南下，进军波希米亚，波希米亚在今捷克地区。普军一路势如破竹，围困了波希米亚首府布拉格。但奥地利军队毫不示弱。
六月，道恩元帅指挥奥军在科林之战中重创普军。与此同时，法国军队在埃斯特利元帅指挥下占领了黑森、卡塞尔和汉诺威，向普鲁士边境大力推进。腓特烈二世面对数量占优势的对手放弃了波希米亚，向头迎击法军。而俄国军队乘机攻入东普鲁士。瑞典军队在普属波美拉尼亚登陆。奥军也追击进入西里西亚，形成对普鲁士的围困。11月5日腓特烈二世在四面受敌的情形下，在罗斯巴赫战役中孤注一掷，在他的骑兵司令官冯・赛德雷茨的帮助下仅用90分钟就击败法军，以损失500人的代价消灭法军7000余人，又乘胜追击把法军赶出了边界。随后腓特烈二世调遣4万精兵急行军进入西里西亚，在12月5日的洛伊腾战役中大败奥军，以损失6500人的代价歼灭奥军27000人，显示了腓特烈二世杰出的军事才能。随后，虽然1758年，奥、法、俄同盟发动军队近32万人，相当于普军的两倍，但因为缺乏全局性的战略观念，行动缺乏统一和配合，所以未能发挥优势。当俄军攻占东普鲁士、一路西进直逼普鲁士腹地的时候，奥地利和法国却在西里西亚和萨克森一味消极防御，给普军创造了集结兵力与俄军单独作战的条件。在屈斯特林城附近的措恩多夫村，普军与俄军展开了一场血战，双方损失惨重，俄军被迫撤退。此时的普鲁士越战越勇，腓特烈名声大振。
然而1759年成了这场战争的转折年，俄奥联军吸取教训、协同作战、会师法兰克福，直逼普鲁士首府柏林城。8月21日，普军与俄奥联军在库纳斯多夫展开了七年战争中最大规模的一次会战。俄奥联军以两倍于敌的优势兵力使普军的五万人马死伤近半，从此实力大降。到了1760年，连年征战的普鲁士国库空虚，开始显得有些力不从心。又逢俄、奥、法三面夹击，俄军还一度攻占了普鲁士的首都柏林，军力不足的腓特烈二世只剩下了招架之功，陷入苦撑危局的窘境。
1761年，笼罩在普鲁士上空的阴云仍未散去，普军面临的严峻形势没有丝毫改变。俄奥联军不仅攻占了南西里西亚等大片领土，并且经过长期围困终于攻克了科尔贝格，使柏林再次告急。与此同时，普鲁士的主要盟友英国发生了意外的政坛变故，普鲁士的处境可谓雪上加霜。在1761年10月的英国议会大选中，一直极力支持普鲁士的老威廉・皮特被迫辞去国务大臣的职务，正是因为他的坚持，英国才始终如一地资助普鲁士。皮特辞职后，英国政府中断了对普鲁士的财政援助，普鲁士军队几乎陷入了绝境。正当腓特烈二世万念俱灰的时候，一个戏剧性的事件挽救了霍亨索伦家族的命运。1762年1月5日，沙俄女皇伊丽莎白・彼得罗芙娜病逝，她的外甥彼得三世即位。彼得三世的母亲是彼得大帝的女儿，而他的父亲是一位德意志亲王，从小在德国长大彼得十分怀念普鲁士，对腓特烈二世更是推崇备至，他登基后立即宣布退出战争，把俄国占领的土地全部归还给普鲁士，并同普鲁士签订了同盟条约，竭力想与俄国保持友好关系的瑞典也因此退出战争与普鲁士签订了和约。普鲁士绝处逢生、化险为夷，整个事件充满了戏剧性的变化，被后人称为勃兰登堡王室的奇迹。
