“畦”，在现代汉语里，读音和含义都很明确、简单。
第七版《现代汉语词典》1025页说：“畦”读“qí”。有两个含义——第一个，是作名词用，含义为“由土埂围着的一块块排列整齐的田地，一般是长方形的”，举例说比如“畦田”“菜畦”；第二个，是做量词用，含义是“用于计算种在畦上的作物的数量”，举例说比如“种了一畦韭菜”。
在古汉语里，“畦”最早的读音接近“guī”，含义为五十亩的农田。
《说文》说：“田五十亩曰畦。从田，圭声。”许慎说，畦是个形声字。从田，以“田”作为义旁；圭声，以“圭”作为声旁。
从“右文说”来看，“圭”亦有表意功能。“圭”为“杆”、“表”，是用作测量、丈量的标志物。比如“土圭”，“土”是度，即测量；“圭”，是用以测影的“槷”、“杆”、“表”。
竖有经过测量、丈量标志杆的田地，用以表示“五十亩地”，应该是“畦”字本义。
《孟子・滕文公上》说：“卿以下必有圭田，圭田五十亩。余夫二十五亩。”这是孟子去劝縢国的国君开荒垦田，说滕国是个偏僻小国，耕田很少，只靠周天子辖下的“井田”是不够的，所以要新辟“圭田”，分给国卿以下的贵族每家五十亩、平民二十五亩以自养。
“畦”字很可能即从孟子所说的这个“圭田”而来——把“圭”和“田”合在了一起。而且，古时也确有一“畦”合二十五亩一说，大约就来自孟子之语。
“畦”这个字，大概率出现于“井田”制不再是唯一土地制度的春秋战国时期。
到了汉代，原来表示五十亩或二十五亩经过整治、测量土地的“畦”字引申为“由土埂围着的一块块排列整齐的田地，一般是长方形的”土地之含义了。
《史记・货殖列传》说：“千畦姜韭”。这里的“畦”，绝非指五十亩或二十五亩再乘以一千，而一定是作为“一畦菜”“一千畦菜”的纯粹量词了。
直到唐宋，“畦”除保留原来接近“guī”的读音外，音变演化出了接近“携”的读音，为“户圭切”。大约明清伊始，才逐渐有了“qí”的读音。在不少方言里，大概还能保留更早的读音。
