卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard) 教授在今年8月13日的黄昏观测中，发现了一颗绕太阳运行，直径约为1公里的小行星，它被命名为2021 PH27。
2021 PH27身材小速度快，是迄今为止，天文学家们和观测爱好者们在太阳系内发现的绕日轨道最短的小行星。
它相距太阳约2000万公里，比地球更靠近太阳，只需要113个地球日即可绕太阳运行一周，这仅次于水星绕日轨道——水星绕太阳一周约为88天，目前还没有发现拥有比它的运行轨道更短的小行星。
在太阳系内部，极少存在如此小的小行星，而且，因为距离太阳非常近，推测它的表面温度约在480摄氏度以上，这足以熔化铅。
它的轨道虽然短，但部分运行绕路与水星和金星的绕日轨道重合，根据计算模拟演示，在未来几百万年内，它可能会与水星、金星或太阳产生撞击而导致毁灭。
下图显示了新发现的小行星2021 PH27（橙色）以及地球（蓝色）、水星（白色）和金星（黄色）的绕日轨道。
2021 PH27是被发现的约20颗位于地球绕日轨道内的小行星之一，虽然也有小行星和它一样距离太阳非常近，但却没有它这么短的轨道——并且因为极端的热应力，同类相近位置的小行星们正在缓慢的分散破裂，在各自不同的轨道上留下许多尘埃物——这使它们看起来像是彗星。
这其中最出名的是一颗名为“法厄同（Phaethon）”的小行星（上图显示了它靠近太阳时的状态），它是每年12月，都能被观测到的双子座流星雨的源头。
天文学家没有发现2021 PH27在轨道上留下任何的类似彗星或其它小行星那样的“尘埃尾巴”——这表示，它现在只剩下不会受热力影响的岩石和金属，不存在任何的挥发物质。
这说明它最大的可能来源是一颗早已毁灭的彗星或被分解完的小行星，它是古老母体的剩余残存物。
“在太阳系内部，尤其是地球绕日轨道内的这些小行星具体来源于哪里，是我非常想知道的，深入了解它们有助于保护地球避受撞击，也对探索太阳系、银河系及整个宇宙有帮助……”
谢泼德教授表示，他将继续观察这个有趣的新发现，进一步破解2021 PH27的谜团，它的具体构成物质、前世今生及轨道变化和预测等，都可以填补目前天文学上的一些空白。但因其绕日运行轨道太短，它将很快运行到太阳的背面，要到明年初才能再次被观测到。
