贝佐斯的蓝色起源（Blue Origin）、理查德的维珍银河（Virgin Galactic）等开展近地太空旅游的公司，都是使用火箭将太空船或太空飞机送入离地约100公里左右的太空分界线，让游客感受太空景色和短暂的失重体验。
但现在有一家位于美国佛罗里达州，由夫妻共同创办的公司——空间透视（Space Perspective），决定走另一条路线，使用高科技版本的太空热气球吊起载人太空舱，把1名飞行员和8名旅客送到30公里高度的平流层，从高空俯瞰地球。
上周五，空间透视公司首次测试了的“海王星一号”，这是一个复古又现代的组合体，直径约100米的聚乙烯大气球吊着配有WiFi、卫生间和酒吧的太空舱。
海王星一号从佛罗里达州升空，以大约19公里的时速升到了距离地面30公里高度的平流层，逗留了2小时后回到地面，完成了总计6小时39分钟的无人试飞，并拍下了太空角度的日出影像。
“一切都是缓慢、温和和舒适的，我们致力于从根本上改变人们进入太空的方式——你不是坐在火箭顶部，伴随着巨大的轰鸣和振动冲向太空，匆匆体验几分钟就回到地面。”
公司女创始人简·波因特（Jane Poynter）
这确实非常有吸引力，他们提供了一种与其它商业太空旅游公司完全不同的体验，公司的另一位创始人，波因特的丈夫泰伯·麦卡勒姆（Taber McCallum）说：“我们希望满足和服务于更多的人群，提供多一种类型的选择……也许从贝佐斯的飞船上感受过快速太空旅游的人，还想再试试舒缓上升的体验……游客们总是乐于看到更多的选择，当然，更低的价格也更有吸引力。”
6小时的飞行，2小时用于平缓上升，游客们可以一边交谈，一边欣赏风景，甚至是喝上几杯，直到在30公里高度停留2小时，让舱内游客有足够的时间360度的欣赏舱外全景，拍照发朋友圈，最后用2小时安全降落到海面，换乘船舶上岸。
比较遗憾的是，游客不会体验到太空失重感。除了时间充裕之外，他们的价格也很有吸引力：
维珍银河最初计划为其首次太空旅游的飞机座位报价为25万美元/座，且预计实际推出时还会上涨；
而今年7月，与贝佐斯兄弟一起前往太空旅游的座位拍卖价是2500万美元，即使正常商业化后，单个座位的售价预计也将超过20万美元/座；
空间透视公司目前的预订价格为12.5万美元/座，比维珍银河少了一半。
唯一让人担心的就是安全了，首飞成功后，该公司向有兴趣的人们介绍了关于太空舱和热气球的一些信息。
加压太空舱直径为5米，拥有9个可躺式豪华座椅，提供无遮挡的视野空间，除了舱内1名飞行员之外，地面还可远程控制和操作太空舱；
至于巨大的热气球，是人们最为关心的，因为1937年发生的灾难——当时充满了氢气的“兴登堡号”巨型载人飞艇发生了爆炸，造成35人死亡，事故原因怀疑是发动机的静电火花引燃了降落时释放的氢气所导致的。
但波因特表示，太空气球“本质上比火箭更安全”，他们以NASA实际使用过上千次的太空气球为原型，改良了设计保证安全和舒适，由于关键医疗应用和火箭发射需要氦气，所以供应有限，因此氢气是目前最好的选择，事故防范也较百年前有了巨大提升。“它没有使用蛮力推动，而是安全的借助了氢气的特性，可以让海王星漂浮在平流层，就像水上的冰块一样，安全有保障。”
太空舱设计为可重复使用上千次，而太空气球是消耗品，他们还计划在更多的地点建立登舱点，扩大规模效应。
根据研究预测，太空旅游在未来可能会成为一个价值250-5000亿美元的产业，该公司强调，他们希望成为一家专业的太空旅行社，“我们已经感受到了这种需求——在最近的一次活动中，我们在25分钟里就卖出了25个座位。”
部分图片来源于网络，详见原图水印，侵删。
